Des chercheurs de New York ont ​​analysé l'ADN des coyotes urbains et ont découvert que les coyotes mangent une variété d'espèces de proies indigènes et complètent ce régime avec des aliments d'origine humaine. L'étude est publiée dans PeerJ .

"Les zones urbaines ont beaucoup de monde et donc une plus grande disponibilité d'aliments anthropiques", explique le Dr Carol Henger, auteur principal d'un article détaillant le régime alimentaire des coyotes de New York. Depuis le début de la recherche sur les coyotes urbains dans les années 1980 et 1990, les aliments qu'ils mangent suscitent un intérêt considérable, en particulier s'ils dépendent de la nourriture humaine. "Savoir ce que mangent les coyotes peut aider à éclairer les pratiques de gestion des autorités municipales."

Les coyotes sont des omnivores opportunistes et profiteront de toute nourriture disponible. Des recherches antérieures sur les coyotes effectuées dans des villes telles que Chicago et Las Angeles ont révélé que les coyotes mangent principalement des aliments «naturels» tels que des rongeurs et des lapins, mais les coyotes des villes ont toujours tendance à manger plus d'aliments d'origine humaine que les coyotes des campagnes.

Pour savoir ce que mangent les coyotes de New York, Henger et son équipe ont analysé l'ADN d'échantillons de fèces de coyotes (excréments) prélevés dans les parcs et autres espaces verts de la ville. Les chercheurs ont utilisé des échantillons fécaux collectés de 2010 à 2017 par des membres du Gotham Coyote Project, un groupe de scientifiques et d'éducateurs qui souhaitent en savoir plus sur l'écologie du coyote à New York et dans la région. Ils ont découvert que les coyotes urbains consommaient une variété de proies de mammifères telles que les ratons laveurs, les lapins, les cerfs et les campagnols. Ils mangeaient également des oiseaux, des insectes, des plantes, ainsi que des aliments humains tels que le poulet, le bœuf et le porc.

"Ce qui est unique dans notre étude, c'est qu'en séquençant l'ADN des excréments de coyote, nous avons pu détecter des éléments de régime qui pourraient ne pas être détectés par une analyse visuelle des échantillons d'excréments, tels que des aliments humains spécifiques. Il n'y a pas de vaches sauvages, de poulets , ou des bananiers dans les parcs de New York, donc si nous avions un résultat ADN sur quelque chose comme ça, nous savions que le coyote avait mangé d'une source anthropique », explique Henger.

Les chercheurs ont également comparé le régime alimentaire des coyotes de New York à celui des coyotes vivant dans des zones non urbaines au nord de la ville. Les principales différences de régime alimentaire entre les coyotes urbains et non urbains étaient que les ratons laveurs et les cerfs constituaient une plus grande proportion du régime alimentaire du coyote non urbain que du régime alimentaire du coyote urbain. Les deux groupes de coyotes mangeaient des proportions similaires de nourriture humaine (~ 60% des excréments contenaient au moins un aliment humain), mais les coyotes urbains mangeaient une plus grande variété, notamment du riz, de la chèvre, de la banane et de la pintade.

"Les ratons laveurs étaient le mammifère le plus répandu dans le régime alimentaire des coyotes de la ville de New York", explique Henger. "En l'absence d'autres prédateurs naturels pour limiter leurs populations, les coyotes fournissent un service écologique important. Les ratons laveurs peuvent être porteurs de maladies telles que la rage et la maladie de Carré canine qui peuvent être transmises aux humains et aux animaux de compagnie. En prédant les ratons laveurs, les coyotes contribuent à fournir des écosystèmes sains. "

"Nos résultats montrent que les coyotes ne dépendent pas de la nourriture humaine pour survivre à New York", poursuit Henger. "Au lieu de cela, les coyotes mangent des aliments naturels disponibles dans les parcs de la ville. Cette étude souligne l'importance de créer et de maintenir des espaces verts où la faune peut prospérer." + Explorer plus loin

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