Voici pourquoi:

* Viroids sont les plus petits agents infectieux connus. Ils sont composés uniquement d'une courte molécule d'ARN circulaire et simple brin sans manteau protéique (d'où "nu").

* virus , en revanche, sont plus complexes et ont une couche protéique (capside) entourant leur matériel génétique, qui peut être l'ADN ou l'ARN.

Par conséquent, les viroïdes sont distincts des virus dans leur structure et leur simplicité.