Le scientifique qui a proposé que les organismes acquièrent ou perdaient des traits au cours de leur vie par une utilisation sélective ou une désuétude des organes était Jean-Baptiste Lamarck .

Cette théorie est connue sous le nom de lamarckisme ou la théorie de l'héritage des caractéristiques acquises . Bien qu'il soit maintenant connu pour être incorrect, c'était une étape importante dans le développement de la théorie évolutive.