En 1665, Hooke a utilisé un microscope primitif pour observer de fines tranches de liège. Il a remarqué de petits compartiments en boîte qui lui rappelaient les cellules dans un monastère. Il a inventé le terme "cellule" pour décrire ces compartiments, et ses observations ont été publiées dans son livre "Micrographia".
Alors que Hooke n'observait pas réellement les cellules vivantes (il regardait les cellules végétales mortes), son travail était crucial pour ouvrir la voie à des recherches et à une compréhension de l'unité de vie de base.
