Le réchauffement et les patelles herbivores restructurent les communautés marines. Au premier plan, les algues prolifèrent sur une plaque exposée aux températures ambiantes en l'absence de patelles. Juste au-delà, très peu survit sur une assiette exposée à des températures chaudes et où les patelles sont autorisées à brouter. Crédit :Rebecca Kordas
Les bestioles phytophages sont l'ingrédient clé pour aider les écosystèmes à survivre au réchauffement climatique, découvre une nouvelle recherche de l'UBC qui offre un certain espoir pour une stratégie de défense contre le changement climatique.
"Les herbivores ont créé un espace pour que d'autres plantes et animaux puissent s'installer et nous avons vu beaucoup plus de diversité et de variété dans ces écosystèmes, " dit Rebecca Kordas, l'auteur principal de l'étude qui a terminé cette recherche en tant qu'étudiant au doctorat en zoologie à l'UBC. "Nous voulons de la variété parce que nous avons découvert que cela aide à protéger l'écosystème lorsque vous ajoutez un facteur de stress comme la chaleur."
Pour cette étude, Kordas, qui est maintenant chercheur à l'Imperial College de Londres, et ses collègues ont créé des mini-écosystèmes marins sur la rive du parc Ruckle sur l'île Salt Spring en Colombie-Britannique. Les mini-écosystèmes ont été construits sur des plaques de plastique dur qui ont permis aux chercheurs de contrôler les températures. Certaines assiettes laissaient entrer des herbivores voraces appelés patelles, et certains les ont tenus à l'écart. Les patelles sont comme des escargots, mais avec une coquille en forme de cône.
Les chercheurs étudiaient la vie dans la zone intertidale, la zone du rivage entre la marée basse et la marée haute. Cette zone abrite une communauté d'étoiles de mer, anémones, moules, balanes et algues. Au fur et à mesure que la marée monte et descend, les plantes et les animaux doivent faire face à d'énormes variations de température chaque jour, parfois jusqu'à 20 à 25 degrés Celsius.
Une patelle broutant des algues microscopiques sur les rochers de la zone intertidale marine. Crédit :Rebeccas Kordas
"Ces créatures vivent déjà à leurs limites physiologiques, donc un changement de deux degrés - une prévision prudente du réchauffement attendu au cours des 80 prochaines années environ - peut faire une grande différence, " a déclaré Kordas. "Quand les vagues de chaleur traversent la Colombie-Britannique. et le nord-ouest du Pacifique, nous observons une mortalité massive de nombreuses espèces intertidales."
Les chercheurs ont découvert qu'en été, lorsque les températures étaient les plus chaudes, les communautés pourraient bien s'en sortir même si elles étaient chauffées, mais seulement si les patelles étaient présentes.
"Quand les patelles faisaient partie de la communauté, les effets du réchauffement ont été moins sévères, " elle a dit.
Les plaques expérimentales installées sur la rive du parc provincial Ruckle, sur l'île de Saltspring, AVANT JC., Canada. Crédit :Rebecca Kordas
Christophe Harley, professeur de zoologie à l'UBC et auteur principal de l'étude, dit les consommateurs comme les patelles, les loutres de mer ou les étoiles de mer sont très importantes pour le maintien de la biodiversité, surtout dans les écosystèmes aquatiques. La perte de ces espèces peut déstabiliser les écosystèmes, mais du même coup, la protection de ces espèces peut rendre les écosystèmes plus résilients.
"Nous devrions réfléchir à des moyens de réduire nos effets négatifs sur l'environnement naturel et ces résultats montrent que si nous faisons une conservation et une gestion de base, cela peut faire une grande différence sur la façon dont les écosystèmes résisteront au changement climatique, " dit Harley.
L'étude a été publiée aujourd'hui dans Avancées scientifiques .
