* La variation est la matière première: L'évolution par sélection naturelle repose sur des variations préexistantes au sein d'une population. Les mutations, la source de nouvelles variations, se produisent au niveau moléculaire, conduisant à des changements dans les séquences d'ADN. Ces changements peuvent affecter la séquence d'acides aminés des protéines, la structure d'autres macromolécules et même la régulation de l'expression des gènes.
* Pression sélective: L'environnement exerce des pressions de sélection. Cela signifie que certaines variations peuvent être plus avantageuses que d'autres dans un environnement donné. Par exemple, un petit changement dans une protéine pourrait le rendre plus efficace à une fonction particulière, ou un changement dans une macromolécule pourrait aider un organisme à résister à la maladie.
* Reproduction différentielle: Les individus ayant des traits avantageux sont plus susceptibles de survivre, de reproduire et de transmettre ces traits à leur progéniture. Au fil du temps, la fréquence des variations bénéfiques augmente au sein de la population, tandis que les variations moins favorables diminuent.
* Accumulation de petits changements: Ce processus de sélection et de reproduction différentielle conduit à l'accumulation de petits changements au cours des générations. Ces petits changements, même s'ils sont individuellement mineurs, peuvent s'ajouter à des différences significatives entre les populations ou les espèces au fil du temps.
Exemples:
* hémoglobine: Différentes espèces ont différentes versions de l'hémoglobine, la protéine qui transporte de l'oxygène dans le sang. Ces différences peuvent refléter les adaptations à différents environnements (par exemple, des altitudes plus élevées, différents niveaux d'oxygène).
* enzymes: Les enzymes sont des protéines qui catalysent des réactions chimiques spécifiques. De petits changements dans leurs séquences d'acides aminés peuvent modifier leur activité, leur spécificité ou leur stabilité, ce qui leur permet de mieux répondre à différents besoins métaboliques.
* anticorps: Le système immunitaire utilise des anticorps pour reconnaître et neutraliser les agents pathogènes. La grande diversité des anticorps est générée par les mutations et la sélection, nous permettant de nous adapter à de nouvelles menaces.
Considérations importantes:
* Évolution neutre: Toutes les différences moléculaires ne sont pas nécessairement motivées par la sélection. Certains changements pourraient être neutres, ce qui signifie qu'ils n'ont pas d'impact significatif sur la forme physique. Ces changements peuvent s'accumuler au hasard en raison de la dérive génétique.
* complexité: L'interaction entre la sélection, la dérive génétique et d'autres forces évolutives est complexe et peut varier en fonction de la molécule et de l'environnement spécifiques.
* preuve limitée: Bien que nous puissions souvent déduire la sélection à partir de données moléculaires, il peut être difficile de prouver définitivement les pressions sélectives exactes qui ont façonné des différences spécifiques.
En résumé, la sélection est une force puissante qui peut expliquer les nombreuses petites différences que nous voyons entre les protéines et d'autres macromolécules. Ces différences sont souvent le résultat d'adaptations à des environnements spécifiques, permettant aux organismes de prospérer dans un large éventail de conditions.
