Un groupe d'experts mandaté par le gouvernement a conclu mercredi qu'un mur de glace souterrain coûteux n'est que partiellement efficace pour réduire la quantité toujours croissante d'eau contaminée à la centrale nucléaire détruite de Fukushima au Japon, et a déclaré que d'autres mesures sont également nécessaires.

L'exploitant de l'usine, Tokyo Electric Power Co., dit que le mur de glace a contribué à réduire de moitié l'eau radioactive. L'usine pompe également plusieurs fois plus d'eau souterraine avant qu'elle n'atteigne les réacteurs via un système de drainage classique utilisant des dizaines de puits creusés autour de la zone.

L'eau souterraine se mélange à l'eau radioactive qui s'échappe des réacteurs endommagés. L'eau contaminée provient également de l'eau de pluie qui entre en contact avec le sol et les structures contaminés de l'usine, qui a subi la fusion de trois réacteurs après un tremblement de terre et un tsunami en mars 2011.

Le panel a convenu que le mur de glace aide, mais dit que cela ne résout pas complètement le problème. Les membres du Groupe ont suggéré que des mesures supplémentaires soient prises pour minimiser l'apport d'eau de pluie et d'eau souterraine, comme la réparation des toits et d'autres parties endommagées des bâtiments. Les résultats de la saison sèche récente ont été positifs, mais ils ont noté que les fortes pluies ont provoqué des pics dans la quantité d'eau contaminée.

"Nous reconnaissons que le mur de glace a eu un effet, mais plus de travail est nécessaire pour atténuer les précipitations avant la saison des typhons, " a déclaré le président du panel Yuzo Onishi, professeur de génie civil à l'Université du Kansai.

La structure souterraine remplie de liquide de refroidissement de 1,5 kilomètre (1 mile) a été installée autour des bâtiments du réacteur détruits pour créer une barrière de sol gelé et empêcher les eaux souterraines de s'écouler dans la zone fortement radioactive. Le mur de glace a été activé par phases depuis 2016. Les barrières gelées autour des bâtiments réacteurs sont désormais considérées comme terminées.

Mercredi, TEPCO a déclaré que la quantité d'eau contaminée qui s'accumule à l'intérieur des bâtiments du réacteur a été réduite à 95 tonnes par jour avec le mur de glace, contre près de 200 tonnes sans. Cela fait partie des 500 tonnes d'eau contaminée créées chaque jour à l'usine, avec les 300 autres tonnes pompées via des puits, traités et stockés dans des réservoirs.

En plus des 35 milliards de yens (320 millions de dollars) de coûts de construction financés par l'argent des contribuables, le mur de glace a besoin de plus d'un milliard de yens (9,5 millions de dollars) par an en coûts d'exploitation et d'entretien. Les critiques ont été sceptiques quant au mur de glace et ont suggéré une plus grande utilisation des puits - une méthode standard de drainage des eaux souterraines - comme une option moins chère et plus éprouvée.

Le chef de la société de démantèlement de TEPCO, Naohiro Masuda, a déclaré que le mur de glace mérite plus de reconnaissance car il a stabilisé le mouvement des eaux souterraines et a aidé à éliminer les situations d'urgence, tout en réduisant la quantité totale d'eau pompée, ce qui permet également d'économiser des coûts pour le traitement de l'eau et les réservoirs de stockage.

"Nous pouvons travailler de manière plus stable grâce au mur de glace. Intuitivement, c'est très efficace, " Masuda a déclaré lors de la réunion, ajoutant que le mur a contribué plus que son coût.

L'usine a été aux prises avec des quantités toujours croissantes d'eau - seulement légèrement contaminée après traitement - totalisant maintenant 1 million de tonnes et stockées dans 1, 000 réservoirs, occupant un espace important dans le complexe, où un effort de déclassement de plusieurs décennies se poursuit. Les autorités visent à minimiser l'eau contaminée dans le réacteur avant de commencer à retirer le combustible fondu en 2021.

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