Les cofacteurs sont essentiels pour l'activité de nombreuses enzymes. Ils peuvent l'être soit:

* ions inorganiques: comme les ions métalliques comme le zinc, le fer, le magnésium ou le calcium.

* molécules organiques: appelé coenzymes , qui sont souvent dérivés de vitamines.

Exemples de cofacteurs:

* zinc est un cofacteur pour l'anhydrase carbonique enzymatique, qui est impliqué dans le transport du dioxyde de carbone dans le sang.

* fer est un cofacteur pour l'hémoglobine, qui transporte de l'oxygène dans le sang.

* NAD + (Nicotinamide adénine Dinucléotide) est une coenzyme qui joue un rôle dans de nombreuses réactions métaboliques, y compris la respiration cellulaire.

Les cofacteurs aident les enzymes par:

* fournissant un site de liaison pour le substrat.

* stabiliser la structure de l'enzyme.

* Participer aux réactions chimiques.

Sans cofacteurs, de nombreuses enzymes seraient inactives ou beaucoup moins efficaces.