Changement climatique, politiques environnementales et de bien-être animal, agriculteurs vieillissants :l'agriculture européenne est confrontée à d'énormes défis, qui varient diamétralement selon les régions. Où l'agriculture deviendra-t-elle bientôt non rentable ? Où sont les lois les forçant à changer leurs pratiques ? Une étude co-dirigée par l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL a maintenant étudié cela pour toute l'Europe.

Les mégatendances sont des bouleversements qui se produisent progressivement mais ont un impact sérieux et touchent de nombreuses personnes. Ils sont particulièrement importants dans le secteur agricole, qui assure l'alimentation des populations. Des pans entiers de terres se dépeuplent lorsque les sols deviennent trop pauvres ou trop secs, ou lorsqu'il y a un manque de jeunes agriculteurs. Le ressentiment contre les formes intensives de production grandit dans de nombreux endroits, les lois environnementales se durcissent. Le changement climatique aura inévitablement un impact sur l'agriculture.

Afin d'orienter les développements dans une direction souhaitable, il est utile de regarder vers l'avenir. Une équipe de scientifiques du WSL, d'Agroscope et de la Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) a appliqué les méthodes de prospective, analysé quatre mégatendances de l'agriculture européenne et les a présentées sous forme de cartes. L'étude a récemment été publiée dans la revue Global Environmental Change . "Notre travail montre où la pression pour prendre des décisions est la plus forte", déclare l'auteur principal Niels Debonne du VUA, qui était postdoctorant au WSL au moment de l'étude.

S'éloigner de l'agriculture industrielle

L'une de ces tendances majeures est le passage d'une agriculture industrielle, qui privilégie la production de grandes quantités d'aliments bon marché (productivisme), à ​​une agriculture qui produit des aliments sains, protège l'environnement, le bien-être animal et le paysage. L'étude a évalué la prévalence des méga-écuries de plus de 500 vaches, 1 500 porcs ou 70 000 poulets comme indicateur de productivisme. Ceux-ci n'existent pas en Suisse et en Norvège, où ils sont interdits, et il y en a très peu en Autriche. "En Suisse, les zones rurales ne sont déjà pas appréciées uniquement pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux qu'elles produisent", déclare Debonne. "L'Initiative pour l'agriculture industrielle, sur laquelle nous voterons le 25 septembre, montrera si la population suisse veut s'éloigner encore plus du productivisme ou non."

Les trois autres mégatendances sont le changement climatique, le vieillissement de la population rurale et des lois environnementales plus strictes. Ils modifient le cadre dans lequel les agriculteurs doivent ou peuvent produire. "Les mégatendances créent de la pression", explique Debonne. L'étude montre dans quelle direction cette pression tend à aller :conduit-elle à l'abandon de l'agriculture dans certaines régions, comme au Portugal, ou oblige-t-elle à des reconversions importantes, comme en Belgique ou aux Pays-Bas, car les pratiques nuisibles à l'environnement sont de plus en plus restreintes ? Stabilise-t-il les pratiques existantes, empêchant ainsi les changements, même souhaitables ? C'est le cas dans certaines parties de la Grande-Bretagne, par exemple.

Jeunes agriculteurs suisses

Pour l'essentiel, la Suisse semble être bien préparée pour les marées changeantes de l'époque. Le pays est un pionnier de l'agriculture biologique - le canton des Grisons a l'un des pourcentages les plus élevés de production biologique en Europe. "Nous assistons à un changement idéologique en Europe pour valoriser une agriculture qui non seulement produit autant que possible à moindre coût, mais qui préserve également des choses comme la biodiversité ou de beaux paysages", déclare Debonne. La Suisse a également une main-d'œuvre agricole étonnamment jeune - pour cinq agriculteurs âgés (55+), il y a un jeune (<35). Au Portugal ou en Espagne, le rapport est de 15 pour un. "C'est bien, car les jeunes agriculteurs peuvent être un peu plus ouverts en ce qui concerne les méthodes de production durables", déclare Debonne.

L'étude montre que si les régions d'Europe sont très diverses, elles subissent presque toutes au moins une, et souvent de nombreuses pressions qui nécessitent une réponse significative. Lors de la stratégie de leurs futurs développements agricoles, les parties prenantes doivent tenir compte du fait que ces pressions modifient déjà le contexte. Nos résultats les aident à le faire et ils indiquent lesquels des défis pourraient être les plus pressants au niveau régional.

"Nous espérons que l'étude stimulera la discussion sur la façon de faire face aux pressions de ces mégatendances", a déclaré Debonne. Les chercheurs développeront plusieurs modules d'apprentissage en ligne sur les défis et les futurs potentiels de l'agriculture en Europe. + Explorer plus loin

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