La structure des groupes familiaux incite les animaux à aider ou à nuire à leur groupe social à mesure qu'ils vieillissent, selon de nouvelles recherches.

Une équipe de scientifiques de 17 institutions de six pays, dirigée par l'Université d'Exeter, a examiné comment la "relation" (force des liens génétiques avec les membres d'un groupe social) change au cours de la vie chez sept espèces de mammifères.

Cela varie d'une espèce à l'autre, selon que les descendants mâles ou femelles (ou les deux) quittent le groupe dans lequel ils sont nés.

Par exemple, les épaulards mâles et femelles restent tous deux dans le même groupe que leur mère, de sorte que les femelles ont un nombre croissant de parents proches (leurs enfants et petits-enfants) autour d'eux à mesure qu'ils vieillissent.

D'autres animaux, comme les hyènes tachetées femelles, vivent généralement parmi de moins en moins de parents proches au fil du temps.

Étant donné que tous les animaux ont évolué pour s'assurer que leurs gènes (et ceux de leurs proches parents) survivent, ces changements à long terme dans la parenté avec le groupe familial incitent les animaux à adopter des "comportements aidants et nuisibles tout au long de leur vie".

"Nous voulions savoir comment la relation d'un individu à son groupe change à mesure qu'il vieillit et quelles conséquences cela pourrait avoir sur le comportement", a déclaré l'auteur principal, le Dr Sam Ellis, du Centre de recherche sur le comportement animal d'Exeter.

"Nous avons créé un modèle pour prédire ces changements, puis l'avons testé à l'aide de données sur les mangoustes baguées, les chimpanzés, les blaireaux, les orques, les hyènes tachetées, les macaques rhésus et les babouins jaunes. Notre modèle correspond aux données réelles. C'est passionnant parce qu'il nous permet pour faire des prédictions sur comment et pourquoi les comportements sociaux peuvent changer avec l'âge."

La récompense ultime des comportements pour les animaux dépend de la façon dont chaque comportement affecte un individu et ses proches.

Lorsqu'il vit dans un groupe de proches parents génétiques, il peut être dans l'intérêt d'un animal de se comporter d'une manière qui aide l'ensemble du groupe.

Cependant, lorsque vous vivez parmi des personnes moins apparentées ou non apparentées, la meilleure stratégie pourrait être un comportement égoïste ou même nuisible.

"Nos résultats suggèrent que les incitations à aider ou à nuire au groupe changent avec l'âge, en fonction de la structure sociale de chaque espèce", a déclaré le Dr Ellis.

Le professeur Darren Croft a déclaré :"Dans un large éventail d'espèces, nous constatons des changements liés à l'âge dans les comportements d'aide et de nuisance qui peuvent également différer entre les mâles et les femelles.

"Our new work shows that understanding how relatedness to the family group changes with age is key in understanding how the incentives to help or harm the group changes across the lifespan, which can potentially explain these differences across species and between the sexes.

"This research opens the door for future studies by providing testable predictions for how patterns of helping and harming will change across the lifespan and we eagerly anticipate new work testing these predictions."

Among the species included in the study, male spotted hyenas, rhesus macaques and yellow baboons usually leave their birth group once they reach maturity.

In chimpanzees, female offspring leave the group, while for killer whales and mongooses both sexes usually stay in the group into which they were born.

The paper, published in the journal Nature Ecology and Evolution , is titled "Patterns and consequences of age-linked change in local relatedness in animal societies." + Explorer plus loin

New evidence of menopause in killer whales