Alors que Robert Hooke est crédité de la première observation des cellules en 1665, les microscopes ont été inventés plus tôt. Zacharias Janssen est souvent cité comme l'inventeur du microscope composé vers 1590, bien qu'il y ait un débat sur le calendrier exact et l'inventeur.
Le microscope a permis aux scientifiques de voir des objets trop petits pour être vus à l'œil nu, révélant le monde complexe des cellules et ouvrant un tout nouveau domaine de l'étude scientifique.
