Il a mené des expériences sur des plants de pois au milieu du XIXe siècle, qui ont jeté les bases de notre compréhension de la façon dont les traits sont transmis des parents à la progéniture. Son travail, bien que largement ignoré au cours de sa vie, a été redécouvert au début du 20e siècle et est devenu la base de la génétique moderne.