Selon une nouvelle étude, les chompers, les doigts et les oreilles aux formes étranges d'un reptile éteint peuvent nous en dire beaucoup sur la résilience de la vie sur Terre.

En fait, les paléontologues de Yale, de l'université d'État Sam Houston et de l'université du Witwatersrand affirment que le reptile vieux de 250 millions d'années, connu sous le nom de Palacrodon , comble une lacune importante dans notre compréhension de l'évolution des reptiles. C'est également un signe que les reptiles, les plantes et les écosystèmes ont peut-être mieux résisté ou se sont rétablis plus rapidement qu'on ne le pensait après qu'un événement d'extinction massive a anéanti la plupart des espèces végétales et animales de la planète.

"Nous savons maintenant que Palacrodon vient de l'une des dernières lignées à s'être ramifiée de l'arbre de la vie des reptiles avant l'évolution des reptiles modernes », a déclaré Kelsey Jenkins, doctorante au Département des sciences de la Terre et des planètes de Yale à la Faculté des arts et des sciences et première auteure de l'ouvrage étude publiée dans le Journal of Anatomy . "Nous savons aussi que Palacrodon vécu à la suite de l'extinction de masse la plus dévastatrice de l'histoire de la Terre."

Ce serait l'événement d'extinction du Permien-Trias, qui s'est produit il y a 252 millions d'années. Connue sous le nom de "la grande mort", elle a tué 70 % des espèces terrestres et 95 % des espèces marines.

Bien qu'un grand nombre d'espèces de reptiles aient finalement rebondi après cet événement d'extinction, les détails de la façon dont cela s'est produit sont troubles. Les chercheurs ont passé des décennies à essayer de combler les lacunes dans notre compréhension des adaptations clés qui ont permis aux reptiles de prospérer après l'extinction du Permien-Trias et de ce que ces adaptations peuvent révéler sur les écosystèmes où ils vivaient.

Palacrodon peut aider à répondre à certaines de ces questions, a déclaré Jenkins.

Mais d'abord, elle et ses collègues devaient mieux voir le petit reptile.

Jusqu'à récemment, ce que l'on savait du Palacrodon provenaient d'examens de fragments crâniens de fossiles trouvés en Afrique du Sud et en Arizona. Cependant, les informations glanées sur ces fossiles étaient si limitées que Palacrodon a été exclu de la plupart des analyses scientifiques de l'évolution reptilienne.

Pour la nouvelle étude, Jenkins et ses collègues, dont l'auteur co-correspondant Bhart-Anjan S. Bhullar, professeur adjoint de sciences de la Terre et des planètes à Yale et conservateur adjoint au Yale Peabody Museum of Natural History, ont apporté une nouvelle approche analytique pour porter en examinant Palacrodon .

Plus précisément, ils ont utilisé la tomodensitométrie (TDM) et la microscopie pour analyser le Palacrodon le plus complet. spécimen, un fossile de l'Antarctique. Le laboratoire de Bhullar à Yale est particulièrement connu pour son utilisation innovante de la tomodensitométrie et de la microscopie pour créer des images 3D de fossiles. (Jenkins et Bhullar ont également effectué des travaux de terrain en Afrique du Sud et dans le sud-ouest des États-Unis concernant Palacrodon .)

En utilisant la technologie pour cette étude, les chercheurs ont pu obtenir les caractéristiques des dents du reptile, ainsi que d'autres caractéristiques physiques. Il a révélé que Palacrodon les dents étaient les mieux adaptées pour broyer les matières végétales et que le reptile était probablement capable de grimper occasionnellement ou de s'accrocher à la végétation, ont-ils déclaré.

"Palacrodon des dents inhabituelles et quelques autres caractéristiques spécialisées de son anatomie indiquent qu'il était probablement herbivore ou interagissait avec la vie végétale d'une manière ou d'une autre », a déclaré Jenkins. « Cela signale le rebond précoce des plantes, et plus largement le rebond des écosystèmes suite à cette masse. extinction."

Jenkins a déclaré que l'étude souligne la nécessité d'un examen plus approfondi des fossiles de la période juste après l'événement d'extinction du Permien-Trias. + Explorer plus loin

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