1. Morphologie des dents:
* forme et usure: Les dents sont de puissants indicateurs de l'alimentation.
* Les dents pointues et pointues suggèrent un régime carnivore (mangeur de viande).
* Les dents plates et broyantes indiquent des herbivores (mangeurs de plantes).
* Les dents avec des surfaces tranchantes et plates suggèrent un régime omnivore (à la fois de la viande et des plantes).
* Les motifs d'usure sur les dents peuvent également révéler des détails sur la nourriture qu'ils ont consommée.
* Analyse microscopique: L'étude de la structure microscopique de l'émail des dents et des modèles d'usure peut révéler des détails spécifiques sur la texture et le type de nourriture que l'animal a mangé.
* isotopes: L'analyse des rapports de différents isotopes (atomes du même élément avec des poids atomiques différents) dans l'émail dentaire peut révéler les types de plantes ou d'animaux consommés par l'animal.
2. Contenu de l'estomac:
* estomac fossile: Parfois, le contenu de l'estomac d'un fossile est conservé. Cela fournit une preuve directe du dernier repas consommé.
* Coprolites: Les excréments fossiles, appelés coprolites, peuvent contenir des restes de plantes ou d'animaux non digérées, révélant le régime alimentaire.
3. Fossiles associés:
* Assemblages fossiles: L'analyse des espèces de fossiles trouvées aux côtés de l'animal en question peut fournir des indices sur ses sources alimentaires. Par exemple, la présence de fossiles d'herbivore dans la même couche géologique pourrait suggérer qu'un carnivore vivait dans la région.
* trace fossiles: Des empreintes de pas, des terriers et d'autres fossiles de trace peuvent révéler comment l'animal a interagi avec son environnement, fournissant des preuves indirectes de son alimentation.
4. Analogues modernes:
* des parents vivants: Les scientifiques peuvent étudier le régime alimentaire des parents vivants d'animaux éteints pour tirer des inférences sur leur alimentation. Par exemple, un crocodile fossile pourrait avoir mangé des proies similaires aux crocodiles modernes.
5. Analyse biochimique:
* isotopes dans les os: Les rapports de certains isotopes de l'os peuvent indiquer les types de plantes ou d'animaux que l'animal a consommés au cours de sa durée de vie.
Remarque importante: Il est important de se rappeler que ces méthodes sont souvent utilisées en combinaison pour construire une image complète du régime alimentaire d'un animal. Chaque méthode a ses limites et les scientifiques doivent interpréter soigneusement les preuves.
