Existe-t-il des raisons évolutives à nos habitudes alimentaires ? Vision numérique/Thinkstock Aux Etats-Unis, plus de 72 millions d'adultes sont obèses; 16% des enfants sont également éligibles [source :CDC]. L'obésité augmente la probabilité de nombreuses conditions potentiellement mortelles, dont le diabète, le cancer et les maladies cardiaques, il y a donc eu beaucoup de spéculations sur ce qui est à blâmer pour ces taux d'obésité en pleine croissance. Cette ère de l'obésité a commencé dans les années 1980, mais est-il possible que nous ayons besoin de remonter plus loin dans notre passé évolutif pour déterminer ce qui se passe ?
Les humains se distinguent des autres espèces par la taille de leur cerveau, mais les plus gros cerveaux ne sont pas libres. Un cerveau en croissance a besoin d'être riche en nutriments, aliments riches en énergie, alors plutôt que de chercher des fruits et légumes, nos ancêtres humains ont commencé à manger de la viande. La viande était la combinaison parfaite de protéines, vitamines et acides gras nécessaires à la croissance du cerveau, mais en raison d'un manque étonnant de steakhouses, les premiers humains devaient suivre, tuer et préparer le gibier eux-mêmes. Ce processus à forte intensité de main-d'œuvre signifiait que les humains avaient besoin de beaucoup de nourriture non seulement pour soutenir leur cerveau en pleine croissance, mais aussi pour alimenter leur corps pour la tâche de chasse.
Très peu de gens dépendent désormais exclusivement de la chasse pour leurs besoins nutritionnels; grâce à nos gros cerveaux, nous, les humains, avons trouvé des moyens de rendre la nourriture facilement accessible 24 heures sur 24. On se déplace beaucoup moins, et notre nourriture est devenue beaucoup moins nutritive que ces premiers repas de nos ancêtres. Cette baisse de la nutrition est en grande partie due au développement de l'agriculture 10, il y a 000 ans. Au lieu de manger de la viande riche en protéines, nos ancêtres ont commencé à manger des céréales, qui contiennent beaucoup moins de vitamines et de minéraux. Nos ancêtres ont également commencé à domestiquer et à élever des animaux pour l'alimentation, mais le résultat était plus gras dans notre alimentation :le gibier sauvage n'a que 4 pour cent de graisse, alors que le bœuf de supermarché en contient environ 36 pour cent [source :Bjerklie, Lemonick].
Alors que la qualité nutritionnelle de nos aliments et nos niveaux d'activité ont tous deux diminué au fil du temps, nos corps peuvent encore se comporter comme ceux de nos ancêtres. Il y a eu des moments dans l'histoire où la capacité de stocker les graisses était un outil de survie important. Les premiers humains ont dû endurer des famines et des pénuries de nourriture, leur corps était donc équipé pour survivre de longues périodes sans manger. Les chercheurs pensent que ces personnes possédaient ce qu'on appelle un « gène économe, " qui a aidé leur corps à stocker de la graisse pour l'endurance. Étant donné que la capacité de survivre à une famine aurait été une compétence utile, l'évolution aurait favorisé ceux qui possédaient ce gène, et il aurait été transmis aux humains vivant aujourd'hui.
Pour de nombreuses personnes dans le monde développé, la nourriture est rarement rare, donc nous mangeons plus souvent. Si ce gène économe est présent, bien que, le corps retient cette nourriture sous forme de graisse, même si la personne ne risque pas de mourir de faim. Et ce n'est que ces dernières années, quand les humains ont commencé à vivre beaucoup plus longtemps, que nous avons réalisé à quel point de nombreux problèmes de santé attendent une personne incapable de se débarrasser de l'excès de graisse. Il reste à voir si les humains continueront à évoluer et à se débarrasser du gène économe.
