C'est ce qu'on appelle le numéro haploïde (n), ce qui signifie qu'ils ont la moitié du nombre de chromosomes trouvés dans une cellule corporelle normale (cellule somatique). Les cellules somatiques ont 46 chromosomes, ou le nombre diploïde (2n).

Lorsqu'un sperme et des œufs se combinent lors de la fertilisation, ils créent un zygote avec 46 chromosomes (23 de chaque parent).