Le premier prix Nobel de physiologie ou médecine fut décerné en 1901 à Emil Adolf von Behring, médecin et bactériologiste allemand, pour ses travaux sur la thérapie sérique, notamment son application contre la diphtérie, par lesquels il avait ouvert une nouvelle voie dans le domaine de la médecine. science et place ainsi entre les mains du médecin une arme victorieuse contre la maladie et la mort.