Les virus n’ont pas de structures spécialisées ni de compartiments internes liés à la membrane comme les cellules. Ils s’apparentent davantage à des molécules biologiques complexes qu’à des organismes vivants. La structure de base d’un virus est constituée d’un noyau d’acide nucléique, soit de l’ADN, soit de l’ARN, entouré d’une enveloppe protéique appelée capside. Ces composants se combinent pour former la particule virale de base, appelée virion.

Voici une répartition des structures et des composants trouvés dans les virions :

1. Noyau d’acide nucléique :

- La partie centrale d'un virion contient le matériel génétique viral, qui est soit de l'ADN ou de l'ARN simple brin ou double brin.

- Le noyau d'acide nucléique est conditionné de différentes manières selon le type de virus. Certains virus ont leur acide nucléique vaguement organisé dans la capside, tandis que d'autres l'ont enfermé dans une enveloppe protéique ou un complexe nucléoprotéique.

2. Capside :

- La capside est l'enveloppe protéique qui entoure et protège le noyau d'acide nucléique viral. Il se compose de plusieurs sous-unités protéiques appelées capsomères.

- Les structures des capsides peuvent varier considérablement selon les différents virus. Certains ont une simple symétrie hélicoïdale ou icosaédrique, tandis que d'autres ont une forme plus complexe.

- La capside joue un rôle crucial dans l'attachement du virus aux cellules hôtes, sa pénétration et son dévoilement.

3. Enveloppe (dans certains virus) :

- Les virus enveloppés possèdent une couche externe supplémentaire appelée enveloppe virale. L'enveloppe est dérivée de la membrane de la cellule hôte lors du processus de bourgeonnement viral.

- L'enveloppe contient des protéines de l'enveloppe virale, telles que l'hémagglutinine et la neuraminidase des virus de la grippe, qui sont essentielles à l'entrée du virus dans la cellule hôte.

- L'enveloppe offre une protection supplémentaire et aide à échapper aux réponses immunitaires de l'hôte.

4. Protéines membranaires (dans les virus enveloppés) :

- L'enveloppe virale contient des protéines membranaires spécifiques responsables de l'attachement du virus et de la fusion avec la membrane de la cellule hôte.

- Ces protéines membranaires, comme les glycoprotéines, interagissent avec les récepteurs situés à la surface de la cellule hôte, facilitant ainsi l'entrée du virus dans la cellule hôte.

5. Fibres de queue et plaque de base (dans certains virus) :

- Certains virus, comme les bactériophages (virus qui infectent les bactéries), possèdent des fibres caudales spécialisées et une plaque de base.

- Les fibres de la queue facilitent l'attachement du virus à des récepteurs spécifiques à la surface des cellules bactériennes. La plaque de base se contracte alors, entraînant l’injection d’ADN viral dans la cellule bactérienne.

6. Spikes (dans certains virus) :

- Certains virus, comme les coronavirus, présentent des pointes proéminentes qui dépassent de leur surface.

- Ces pointes, formées de glycoprotéines, jouent un rôle crucial dans la fixation du virus et son entrée dans les cellules hôtes.

7. Nucléocapside :

- La nucléocapside fait référence à la combinaison du noyau d'acide nucléique et de la capside. Il représente la structure interne complète du virus.

Il est important de noter que les différentes familles de virus présentent des structures variables et que tous les virus ne possèdent pas tous les composants mentionnés ci-dessus. La complexité et la diversité des structures virales reflètent leur adaptation aux différents environnements hôtes et mécanismes d’infection.