Une nouvelle étude a révélé que les chiens peuvent grandement aider les efforts de conservation à trouver des espèces rares en flairant leur caca.

"Les chiens ont été dressés pour trouver des preuves de l'insaisissable et menacé Tiger Quoll en trouvant où ils vont aux toilettes, " dit Mme Emma Bennett, un doctorant à la Monash School of Biological Sciences.

"Les Tiger Quolls n'ont été redécouverts qu'en 2012 dans le parc national de Great Otway car ils sont timides devant les caméras, et ont un domaine vital d'environ 500 hectares, les observations opportunistes sont donc rares - pour les humains, au moins, " elle a dit.

"Vous pouvez analyser l'ADN dans les excréments et regarder le sexe, diète, et diffusion.

"Les chiens dressés peuvent fournir une alternative non invasive au piégeage pour certains animaux, ce qui réduit le stress et le risque de blessures."

Mme Bennett évalue l'efficacité d'un programme bénévole de gestion de chiens dans le parc national Great Otway, Victoria, dans le cadre de son doctorat.

La première étape de l'étude impliquait six chiens identifiant l'odeur des excréments de quoll parmi neuf excréments différents dans un terrain de 25 mètres carrés. Tous les chiens étaient très rapides, avec une précision de 50 à 70 pour cent pour trouver les scats de quoll. Quatre équipes sur six ont fait preuve d'une fiabilité à 100 % dans la recherche de scats de quoll.' Mme Bennett a découvert que les chiens volontaires peuvent détecter et distinguer avec succès les excréments que les volontaires ont plantés.

Les prochaines étapes concernent la détection dans divers types de végétation, avant de trouver des scats de quoll non découverts pour de vrai.

"Ce qui me passionne vraiment avec ce programme, c'est de démontrer que des bénévoles passionnés par l'environnement peuvent réellement entraîner leurs chiens sur un parfum particulier, et sortir en tant que groupe de citoyens en science et collecter des données supplémentaires pour les scientifiques qui seraient difficiles à obtenir autrement. »

Mme Bennett espère que l'étude sensibilisera au rôle que jouent les programmes de gestion de chiens bénévoles dans les efforts de conservation.

« Les résultats de cette étude seront essentiels pour établir des lignes directrices pour les programmes de traitement des chiens bénévoles. Bien que l'étude se concentre sur les chiens détectant le Tiger Quoll, il peut certainement être étendu à d'autres espèces menacées."