Les ânes ne sont pas aussi capables de se réchauffer que les chevaux dans le froid du Royaume-Uni, hivers humides, selon une nouvelle étude.

L'étude, par des scientifiques des universités de Portsmouth et de Canterbury Christ Church University, recommande que les animaux reçoivent une protection hivernale supplémentaire.

L'étude a été financée par le Donkey Sanctuary et publiée dans Journal vétérinaire équin .

L'un des auteurs est le Dr Leanne Proops, spécialiste du comportement animal et de la cognition au Département de psychologie de l'Université de Portsmouth.

Elle a déclaré:"La perception commune est que les ânes sont robustes et capables de supporter des environnements difficiles. S'il est vrai qu'ils sont très adaptés aux conditions difficiles, environnements semi-arides, il serait faux de supposer que cette rusticité leur permet de prospérer dans toutes les conditions.

"Nos résultats ont montré que contrairement aux chevaux, les ânes ne sont pas en mesure d'ajuster le poids de leur pelage, longueur et largeur des cheveux en réponse au froid, temps d'hiver, ce qui suggère que les ânes ont besoin de directives de bien-être distinctes de celles des chevaux.

"Nous suggérons qu'ils ont besoin d'une protection artificielle contre le vent et la pluie."

Les chercheurs ont également découvert que la nature intermédiaire des propriétés du pelage du mulet devrait également être prise en compte.

L'étude vise à fournir la première évaluation scientifique de la mesure dans laquelle les ânes ont besoin de protection contre les éléments dans l'ensemble des conditions environnementales généralement rencontrées au Royaume-Uni.

La recherche a examiné les propriétés isolantes des échantillons de cheveux (poids, longueur et épaisseur) qui a montré que les manteaux des ânes ne changent pas de manière significative au fil des saisons et que leurs manteaux étaient significativement plus légers, plus court et plus mince que celui des chevaux et des mules en hiver. En revanche, les robes des chevaux et poneys ont changé de manière significative entre les saisons, devenant beaucoup plus épais en hiver.

Le Sanctuaire des ânes a travaillé avec le Dr Proops et le Dr Britta Osthaus, à l'Université Christ Church de Canterbury, tous deux spécialistes du comportement animal et de la cognition.

Le Dr Faith Burden du Donkey Sanctuary a déclaré:"Pendant de nombreuses années, le conseil de "bon sens" donné par The Donkey Sanctuary a été de garantir que les ânes et les mules reçoivent la bonne protection contre nos hivers froids. Cette étude nous fournit maintenant des informations scientifiques des preuves pour montrer pourquoi les besoins en bien-être des ânes et des mules diffèrent légèrement de ceux des chevaux et des poneys, et comment nous pouvons agir pour leur donner une meilleure protection contre les éléments."

D'autres publications du projet sont prévues, en examinant la perte de chaleur et les réponses comportementales des ânes et des chevaux à différentes conditions météorologiques.