La plupart des organismes subissent une décomposition lorsqu'ils meurent. La décomposition est le processus par lequel la matière organique est décomposée en substances plus simples par des micro-organismes tels que des bactéries et des champignons. Lorsqu’un organisme meurt, les micro-organismes présents dans l’environnement commencent à décomposer le corps en ses composants de base. Ce processus libère des nutriments dans l'environnement, qui peuvent être absorbés par d'autres organismes, tels que les plantes, et utilisés comme source d'énergie et de nutriments pour leur croissance.