La microévolution fait référence à des changements évolutifs à petite échelle qui se produisent au sein d'une population d'organismes sur une période de temps relativement courte. Ces changements peuvent affecter des traits spécifiques, la fréquence des gènes ou la distribution de certains allèles au sein de la population. La microévolution est régie par divers mécanismes évolutifs, notamment la sélection naturelle, la dérive génétique, la mutation et le flux génétique.

Mécanismes de microévolution :

1. Sélection naturelle :Il s’agit d’un mécanisme fondamental de l’évolution. La sélection naturelle agit sur les variations de traits au sein d'une population et favorise les individus possédant des traits mieux adaptés à leur environnement. Au fil du temps, ces individus survivent, se reproduisent et transmettent leurs traits avantageux à la génération suivante, entraînant des changements dans les caractéristiques de la population.

2. Dérive génétique :Il s'agit de changements aléatoires dans la fréquence des gènes au sein d'une population. La dérive génétique peut se produire en raison d'événements fortuits, tels qu'un accouplement aléatoire, des goulots d'étranglement de population ou des effets fondateurs. Cela peut conduire à la perte ou à la fixation de certains allèles, modifiant ainsi la constitution génétique de la population.

3. Mutations :Les mutations sont des changements aléatoires dans les séquences d'ADN qui peuvent modifier les caractéristiques d'un organisme. Même si certaines mutations peuvent être nocives ou neutres, celles qui procurent un avantage sélectif peuvent devenir plus courantes au fil des générations, contribuant ainsi au changement évolutif.

4. Flux génétique :Cela fait référence au mouvement de gènes ou d'allèles vers ou hors d'une population. Le flux génétique peut se produire par migration, croisement ou échange de pollen ou de graines entre plantes. Elle peut introduire de nouvelles variations génétiques dans une population, affectant la distribution des allèles et la diversité génétique globale.

Exemples de microévolution :

1. Résistance aux antibiotiques :En réponse à l’utilisation généralisée des antibiotiques, certaines bactéries ont développé une résistance à ces médicaments grâce à des changements microévolutifs. Les bactéries porteuses de gènes codant pour la résistance aux antibiotiques possèdent un avantage sélectif, leur permettant de survivre et de se multiplier en présence d’antibiotiques.

2. Mélanisme industriel :L'assombrissement des papillons de nuit du poivre (Biston betularia) dans les zones industrielles est un exemple classique de microévolution. Dans les environnements pollués, les papillons les plus foncés se camouflent mieux contre les troncs d'arbres enfumés, réduisant ainsi la prédation. En conséquence, la fréquence de la variante de couleur sombre a augmenté dans ces régions.

3. Résistance aux pesticides :Les insectes et les ravageurs peuvent développer une résistance aux pesticides au fil du temps. Certains individus peuvent posséder des traits génétiques qui réduisent leur sensibilité aux pesticides, leur permettant ainsi de survivre et de se reproduire. Au fil des générations, ces traits résistants peuvent se propager à travers la population, ce qui rend la lutte antiparasitaire plus difficile.

Les études de microévolution fournissent des informations précieuses sur les mécanismes qui sous-tendent le changement évolutif et l'adaptation des organismes à des environnements changeants. En comprenant les processus de la microévolution, les scientifiques peuvent mieux comprendre la dynamique de l’évolution et faire des prédictions sur les tendances évolutives futures.