La devise olympique est "Plus vite, Plus haut, Plus forte", mais que se passe-t-il si nous avons atteint les limites du corps humain ?

Certains scientifiques ont averti qu'en matière de course à pied, des sprints aux marathons, l'ère des records pourrait toucher à sa fin.

C'est-à-dire, à moins que la prochaine évolution athlétique ne soit artificielle et qu'elle soit dopante, plutôt que l'effort humain, qui brise les prochaines barrières.

Un seul record du monde a été battu aux championnats du monde d'athlétisme de cette année à Londres, dans la nouvelle course féminine de 50 km à pied.

Et aux Jeux olympiques de Rio 2016, seuls deux records du monde de course à pied ont été battus :le Sud-Africain Wayde van Niekerk au 400 mètres masculin et l'Éthiopien Almaz Ayana au 10 féminin, 000m.

Après les grandes avancées du XXe siècle, "le taux d'amélioration est proche de zéro pour la majorité des épreuves sportives, " a déclaré Marc Andy, chercheur à l'Institut français de recherche biomédicale et d'épidémiologie du sport (IRMES).

En 2007, l'institut a analysé l'histoire des records olympiques depuis le début des Jeux modernes en 1896 et a calculé que les athlètes ont atteint 99 % de ce qui est possible dans les limites de la physiologie humaine naturelle.

La percée la plus récente dans le marathon épuisant s'est produite en mai lorsque le Kenyan Eliud Kipchoge a frôlé l'immortalité sportive, presque courir le premier marathon de moins de deux heures.

Il a raté la marque mythique de seulement 25 secondes.

Mais les conditions de course lors de l'événement sponsorisé par Nike étaient si favorables - Kipchoge a couru derrière une équipe de six hommes et a été suivi par un véhicule de chronométrage sur un circuit de course à Monza, Italie - que l'époque n'était pas reconnue par l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF).

Son compatriote kenyan Dennis Kimetto reste le détenteur du record du monde pour sa course de 2:02:57 en 2014.

Imaginer le coureur parfait

Les entraîneurs et les scientifiques tentent depuis longtemps de déterminer les conditions de performance optimales pour courir le marathon classique de 42,195 kilomètres (26,2 miles).

Au-delà de la température idéale - environ 12 degrés Celsius (53 degrés Fahrenheit) - et le coureur étant petit, "il y a des dizaines de facteurs en jeu, du type corporel aux critères physiologiques et biomécaniques, " dit Pierre Sallet, un expert de la performance d'Athletes for Transparency, une organisation qui promeut l'intégrité dans le sport.

"Comment allons-nous identifier ces paramètres dans ces catégories? Comment allons-nous gérer la nutrition et l'entraînement en altitude ainsi que maximiser la forme et l'énergie pour arriver le jour dans la condition psychologique et physique optimale?" demanda Sallet.

Au-delà de l'environnement et de la forme du corps, "trois paramètres physiologiques majeurs entrent en jeu dans les marathons, " Vincent Pialoux, directeur adjoint du Laboratoire interuniversitaire de biologie du mouvement humain de Lyon, dit à l'AFP.

"Endurance, la capacité de créer de l'énergie à l'aide d'oxygène, " qui est mesuré par le VO2 max (capacité maximale d'absorption d'oxygène) d'un coureur, et "rendement moteur", la capacité du corps à économiser de l'énergie, dit Pialoux.

« Sur ces trois facteurs, si on prend les meilleures données mesurées en laboratoire sur différents athlètes, nous arrivons parfois bien en deçà des limites "prédites" par des modèles basés sur l'évolution des performances, il a dit.

« La machine humaine est complexe »

Un athlète réunissant toutes les conditions optimales reste à trouver. Lorsque l'Éthiopien Haile Gebrselassie a battu son propre record du monde à Berlin en 2008, il avait 35 ans. Mais Pialoux a déclaré que le VO2 Max diminue avec le temps.

Dans toutes ces contraintes très humaines, Le dopage serait-il l'évolution que les modèles n'avaient pas prédite ?

Faut-il craindre le scénario imaginé par le philosophe belge Jean-Noël Missa, dans quels athlètes génétiquement améliorés concourent pour des entreprises aux Jeux olympiques de Bruxelles en 2144 ?

Il n'est pas encore temps de paniquer, mais Xavier Bigard, Le conseiller scientifique de l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) a déclaré qu'il y avait plusieurs motifs d'inquiétude, y compris les pilules d'exercice qui pourraient être utilisées "pour augmenter les effets de l'entraînement, " et le dopage à l'EPO, qui augmente l'absorption d'oxygène, permettant aux athlètes de courir plus fort et plus vite sans se fatiguer.

Bien que la thérapie par cellules souches puisse sembler futuriste, il a déjà été utilisé dans certains sports pour aider à guérir les blessures.

C'est le dopage génétique qui semble peser le plus lourd sur l'avenir de la tricherie dans le sport.

Les médecins expérimentent depuis des années des moyens d'injecter des gènes synthétiques aux patients, modifier le génome d'un individu pour améliorer la récupération musculaire ou la détérioration des muscles souches, entre autres avantages.

Ces techniques pourraient hypothétiquement donner aux athlètes un énorme avantage.

Mais « la carte d'identité d'une fibre musculaire repose sur des milliers de gènes, on ne peut pas les changer, les changer tous, " dit Bigard, ajoutant la "machine humaine est très complexe".

"La transformation de l'homme en un animal capable de courir un marathon en une heure et 40 minutes prendrait beaucoup de temps, si c'est possible, et il y a un nombre incalculable de limites scientifiques, " dit Sallet.

Et, il ajouta, "il y aura toujours une limite :garder la personne en vie."

© 2017 AFP