L'hypothèse « un gène-un polypeptide », formulée par Beadle et Tatum lors de leurs recherches sur le champignon Neurospora crassa, a établi la relation entre les gènes et les enzymes. Selon cette hypothèse, chaque gène contrôle la synthèse d’une chaîne polypeptidique spécifique, qui finit par se replier en une protéine fonctionnelle. Cela signifie que chaque gène code les instructions pour produire un seul polypeptide, conduisant à la synthèse d’une protéine spécifique.