La matrice extracellulaire (MEC) est un réseau complexe de molécules qui entoure et soutient les cellules animales. Il fournit un soutien structurel, lie les cellules entre elles et régule la communication cellulaire. La MEC est composée de diverses protéines, glucides et lipides, notamment :

* Collagène : Protéine la plus abondante dans la MEC, le collagène offre résistance à la traction et élasticité.

* Élastine : Une protéine flexible qui permet aux tissus de s'étirer et de reculer.

* Fibronectine : Une glycoprotéine qui aide les cellules à s'attacher à la MEC.

* Laminine : Glycoprotéine qui forme un réseau sous la membrane cellulaire et aide les cellules à adhérer au substrat sous-jacent.

* Protéoglycanes : Un complexe de protéines et de glycosaminoglycanes (GAG) qui assurent hydratation et lubrification.

* Glycosaminoglycanes : Polysaccharides longs et non ramifiés qui attirent l'eau et créent un environnement semblable à un gel.

L'ECM est essentielle au bon fonctionnement des cellules animales. Il fournit un échafaudage pour la migration et la croissance cellulaires, régule la forme et la différenciation cellulaire et transmet des signaux entre les cellules.