1. Séquences d'ADN comparatives :En comparant les séquences d'ADN de différentes espèces, les scientifiques peuvent identifier des similitudes et des différences dans leur constitution génétique. Plus les séquences d’ADN sont similaires, plus la relation évolutive entre les espèces est étroite. Par exemple, les humains et les chimpanzés partagent environ 98 à 99 % de leurs séquences d’ADN, ce qui indique une relation évolutive étroite.
2. Structures homologues :Les structures homologues sont des parties du corps ou des organes ayant des structures et des origines de développement similaires dans différentes espèces. La comparaison de l'ADN peut révéler la base génétique de ces structures homologues, suggérant qu'elles ont évolué à partir d'un ancêtre commun. Par exemple, les membres antérieurs des humains, des chauves-souris et des baleines présentent des similitudes dans la structure osseuse bien qu’ils remplissent des fonctions différentes, ce qui suggère une origine évolutive commune.
3. Horloges moléculaires :Certaines régions de l'ADN accumulent des mutations à un rythme relativement constant dans le temps. Ces régions, appelées horloges moléculaires, permettent aux scientifiques d’estimer le temps de divergence entre les espèces en comparant le nombre de mutations accumulées dans leurs séquences d’ADN. Cela aide à construire des arbres phylogénétiques qui illustrent les relations évolutives entre les espèces basées sur les différences génétiques.
4. Variation génétique :La variation génétique au sein d'une espèce est le résultat de mutations accumulées et de recombinaisons génétiques au fil du temps. En étudiant les modèles et l’étendue de la variation génétique, les chercheurs peuvent déduire l’histoire de la divergence des populations et de l’ascendance commune. Par exemple, des études génétiques de différentes populations humaines ont révélé une ascendance commune tout en mettant en évidence la diversité génétique résultant de la séparation géographique et de la sélection naturelle.
5. Rétrovirus endogènes :Les rétrovirus endogènes (ERV) sont des vestiges d'anciennes infections virales qui se sont intégrées dans les génomes de diverses espèces. La présence de séquences d'ERV chez différentes espèces suggère qu'elles ont été héritées d'un ancêtre commun, car il est peu probable qu'elles soient acquises indépendamment par le biais de multiples infections.
6. Conservation de la fonction des gènes :La comparaison de la fonction des gènes entre espèces révèle souvent des séquences conservées qui codent pour des protéines essentielles ou remplissent des fonctions similaires. Cette conservation indique une ascendance commune et l'importance de ces gènes pour la survie et la reproduction des organismes.
7. Séquences d'ADN non codantes :Les régions non codantes de l'ADN, autrefois considérées comme « ADN indésirable », contiennent également d'importantes séquences régulatrices et d'autres éléments fonctionnels. L'analyse comparative de ces régions non codantes peut fournir des informations sur les relations évolutives et l'ascendance partagée entre les espèces.
En analysant les séquences d'ADN, en découvrant les similitudes et les différences génétiques et en identifiant les caractéristiques génétiques communes, les scientifiques ont pu construire des arbres phylogénétiques détaillés et retracer l'histoire évolutive de la vie sur Terre. Le domaine de la biologie moléculaire et de l’analyse de l’ADN continue de fournir des preuves convaincantes à l’appui de la théorie selon laquelle toutes les espèces partagent une ascendance commune.
