Lorsque les cellules B rencontrent un antigène, qui est une substance étrangère que l’organisme reconnaît comme nocive, elles produisent des anticorps spécifiques à cet antigène. Les anticorps sont des protéines qui se lient aux antigènes et aident à les neutraliser. Les lymphocytes B jouent également un rôle dans la réponse immunitaire en aidant à activer d’autres cellules immunitaires, comme les lymphocytes T.
Il existe deux principaux types de cellules B :
* Cellules B mémoire : Ces cellules sont produites après qu’une cellule B a été exposée à un antigène. Les cellules B mémoire restent dans le corps et peuvent produire rapidement des anticorps si le corps est à nouveau exposé au même antigène.
* Cellules plasmatiques B : Ces cellules sont produites lorsqu'une cellule B est activée par un antigène. Les lymphocytes B plasmatiques produisent de grandes quantités d’anticorps et sont responsables de la réponse immunitaire immédiate.