Les conifères sont les espèces d'arbres dominantes dans les forêts boréales, mais ils sont susceptibles d'être attaqués par les scolytes. Une nouvelle étude de l'Université de Finlande orientale montre que lors d'une attaque par des charançons qui se nourrissent d'écorce, les conifères libèrent des quantités substantielles de composés organiques volatils qui fournissent des signaux importants aux semis voisins.

On sait depuis longtemps que lorsque les plantes sont endommagées, elles libèrent des produits chimiques odorants dans l'atmosphère. Ces produits chimiques représentent un moyen important par lequel les plantes communiquent.

"Alors qu'il a été fréquemment démontré que les plantes à feuilles larges réagissent aux odeurs chimiques, les mêmes observations n'ont pas été observées chez les conifères. Par conséquent, nous avons décidé de regarder si les conifères subissent une réponse similaire et nous avons été étonnés des résultats", a déclaré le chercheur doctorant Hao Yu du dit l'Université de Finlande orientale.

L'étude a montré que les semis de pin sylvestre endommagés par les charançons qui se nourrissent de l'écorce libèrent de grandes quantités de produits chimiques volatils dans l'atmosphère. Les plantes intactes exposées à ces produits chimiques commencent également à libérer des substances volatiles et se préparent à en émettre davantage si elles sont ensuite attaquées par des charançons.

Fait important, ces plantes réceptrices ont également augmenté leur conductance stomatique et leur taux net de photosynthèse.

"Cette observation est nouvelle et a de vastes implications pour les recherches futures sur les mécanismes par lesquels les plantes obtiennent des informations de leurs voisins", déclare le professeur James Blande, responsable d'un projet financé par l'Académie de Finlande sur la communication avec les conifères à l'Université de Finlande orientale.

De plus, les plantes réceptrices présentaient des caractéristiques de canal résinifère altérées et subissaient moins de dommages causés par les charançons du pin.

L'équipe a également étudié les réponses des plantes réceptrices dans des conditions d'ozone élevées, ce qui représente la situation dans les régions plus polluées. Ils ont constaté que les réponses étaient considérablement modifiées, mais que le résultat final de la soutenance n'était pas affecté.

"Les différentes réponses des plantes réceptrices nous ont fait penser que le processus de communication était éliminé, mais les plantes réceptrices étaient toujours plus résistantes aux charançons", souligne Yu.

Publié dans Actes de la Royal Society B :Sciences biologiques , cette recherche apporte un éclairage nouveau sur le dynamisme de la communication des conifères et montre que le processus peut être substantiellement altéré par la pollution de l'air. + Explorer plus loin

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