Le phlogiston était une substance hypothétique dont on pensait autrefois qu'elle était libérée lors de la combustion. Elle a été proposée par l'alchimiste allemand Johann Joachim Becher au XVIIe siècle pour expliquer la perte de masse qui se produit lorsque les objets brûlent. Becher croyait que tous les matériaux combustibles contenaient du phlogiston et que lorsqu'ils brûlaient, le phlogiston était libéré et le matériau restait sous forme de cendres.

La théorie du phlogistique a été largement acceptée pendant plus d'un siècle, mais elle a finalement été réfutée par les expériences d'Antoine Lavoisier à la fin du XVIIIe siècle. Lavoisier a montré que la combustion ne libère pas de phlogiston, mais consomme l'oxygène de l'air. Cela a conduit au développement de la théorie moderne de la combustion, selon laquelle la combustion est une réaction chimique entre un carburant et l’oxygène.