Plus de 1, 800 journaux américains ont fermé depuis 2004, laisser des "déserts d'information" en expansion avec peu ou pas de reportages locaux sur les affaires publiques, chercheurs ont déclaré dans un rapport lundi.

L'étude de l'École des médias et du journalisme de l'Université de Caroline du Nord, une mise à jour d'un article de 2016, ont constaté que plus d'un cinquième des quotidiens ou hebdomadaires locaux avaient été fermés en une décennie et demie.

Par conséquent, « des milliers de nos communautés (sont) en danger de devenir de nouveaux déserts, " dit le rapport.

La moitié des 3, 143 comtés des États-Unis n'ont désormais qu'un seul journal, généralement une petite semaine, et près de 200 comtés du pays n'ont aucun journal.

« Les personnes qui ont le moins accès aux informations locales sont souvent les plus vulnérables :les plus pauvres, les moins instruits et les plus isolés, " dit le rapport.

Le rapport était le dernier à souligner l'état sombre de l'industrie de la presse autrefois florissante. Un autre rapport du Pew Research Center cette année a montré que les emplois dans les salles de rédaction avaient chuté de 23 % depuis 2008, surtout dans les journaux.

Les chercheurs de l'UNC ont déclaré que la perte de tant de journaux locaux - résultant de la perturbation numérique de l'industrie - rend plus difficile l'information des citoyens et la responsabilisation des fonctionnaires.

Alors que les États-Unis en ont encore quelque 7, 100 journaux survivants, beaucoup sont des « fantômes » d'eux-mêmes avec un personnel réduit et beaucoup moins de ressources en salle de rédaction.

Malgré une abondance de nouvelles nationales et mondiales en ligne, la couverture des problèmes locaux clés tels que les impôts, le zonage et l'éducation, note le rapport.

Des efforts sont faits pour combler le vide par des journalistes de télévision ou des sites numériques, selon le rapport, mais la plupart d'entre eux sont regroupés autour des grandes zones métropolitaines.

"Il n'y a pas de solutions faciles, " dit le rapport.

« Nous devons nous assurer que tout ce qui remplace la version du 20e siècle des journaux locaux remplit les mêmes fonctions de développement communautaire. »

Dans le cadre du bouleversement, plus de la moitié de tous les journaux ont changé de propriétaire au cours de la dernière décennie, et les 25 plus grandes chaînes possèdent un tiers de tous les journaux.

"Sans surprise, le nombre de propriétaires indépendants a fortement diminué ces dernières années, comme les journaux familiaux ont jeté l'éponge et vendu aux gros, " ont déclaré les chercheurs dirigés par le professeur Penelope Abernathy.

"La consolidation dans l'industrie place des décisions sur l'avenir des papiers individuels, ainsi que les communautés où ils sont situés, entre les mains de propriétaires qui n'ont aucun intérêt direct dans le résultat."

© 2018 AFP