Mais qu'est-ce que c'est, Exactement? La FAA a récemment accordé son approbation pour un dirigeable hybride. Apprenez-en plus dans cette vidéo de ses créateurs Lockheed Martin. Lockheed Martin

C'est ce qu'on appelle un dirigeable hybride, et disons-le simplement de cette façon :ce n'est pas le zeppelin de votre arrière-grand-père.

La Federal Aviation Administration a récemment approuvé un plan de certification qui permettrait les vols commerciaux d'un nouveau type d'avion Lockheed Martin potentiellement révolutionnaire.

Au lieu du dirigeable classique auquel vous pensez peut-être, essayez d'imaginer quelque chose qui soit un croisement entre un dirigeable rempli d'hélium et un avion - bien qu'il ressemble plus à un oreiller gonflable avec de petites hélices sur les côtés et des ailerons de queue. Essentiellement, un dirigeable hybride utilise de l'hélium plus léger que l'air pour fournir 80% de la portance qui le maintient en l'air, et obtient les 20 pour cent restants de la portance aérodynamique que le corps crée lorsqu'il agit comme un profil aérodynamique.

Mettez tout ça ensemble, et le Lockheed Martin LMH-1 est un avion de la taille d'un terrain de football, capable de transporter 47, 000 livres (21, 3120 kilogrammes) de fret et jusqu'à 19 passagers à une vitesse de croisière de près de 70 miles (113 kilomètres) par heure. Il peut également atterrir dans un espace relativement court (environ sept fois sa longueur) et se poser sur un terrain plat sans amarres, en raison de ses quatre aires d'atterrissage en forme d'aéroglisseur.

Ces derniers permettent au dirigeable hybride « d'opérer à partir de zones non préparées dont le sol, sable, neiger, la glace, et même de l'eau libre, ", a déclaré la porte-parole de Lockheed Martin, Heather Kelso, par e-mail. Le système de coussins "agrippe également le sol en mode stationnement comme une ventouse pour empêcher le dirigeable de se déplacer latéralement par vents changeants lors du chargement et du déchargement".

Un dirigeable hybride est maintenu en l'air par l'hélium Lockheed Martin

Kelso dit que les dirigeables pourraient fournir un transport abordable pour les cargaisons lourdes en route vers un site éloigné. "Ces dirigeables nécessitent peu ou pas d'infrastructure au sol fixe et peuvent lancer, terrain et être viabilisé sur des surfaces non aménagées, y compris l'eau, " elle dit.

Ce genre de flexibilité pourrait faire des dirigeables hybrides un moyen de transport incontournable pour les régions du monde qui ont peu d'infrastructures de transport - déserts, océans, jungle, même l'Arctique. Pour les foreurs miniers et pétroliers et gaziers, les dirigeables hybrides pourraient transporter de gros équipements dans des endroits difficiles d'accès, et le faire à un prix relativement bon marché.

Les dirigeables hybrides pourraient être utilisés pour livrer des marchandises plus efficacement que les navires, ou même aux navires. Lockheed Martin

Kelso explique que le nouveau dirigeable hybride regorge de technologies que les dirigeables à l'ancienne du 20e siècle n'avaient pas. C'est plus léger mais aussi structurellement solide, même s'il n'a pas de cadre intérieur. Aussi, les commandes de vol électroniques et la technologie de détection offrent une grande amélioration par rapport aux anciens câbles et poulies attachés à un joug de style navire.

Et voler est un processus automatisé, avec des commandes de vol numériques et des capteurs sophistiqués pour contrôler le dirigeable beaucoup plus précisément qu'un humain. Un dirigeable hybride devrait être capable de détecter et de corriger automatiquement les petites perturbations météorologiques, par exemple, de rester sur la trajectoire de vol prévue par le pilote.

« L'un des avantages du dirigeable hybride est qu'il est plus contrôlable qu'un véhicule plus léger que l'air, " ajoute Kelso.

Faire passer le dirigeable hybride par le processus d'approbation de la FAA était un défi, dit Kelso, en partie parce que les règlements existants ne correspondent pas vraiment à ce qu'il peut faire. Au lieu, l'agence a dû mélanger des directives différentes des dirigeables, avions et hélicoptères.

Mais Lockheed Martin avait un avantage significatif, en ce qu'il avait déjà démontré que la technologie fonctionnerait. En 2006, le véhicule prototype à demi-échelle P-791 a volé à Palmdale, Californie, et atteint avec succès tous les objectifs du test en vol.

Le prototype de dirigeable en vol. Lockheed Martin

Lockheed Martin et son revendeur Hybrid Enterprises ont annoncé en juin qu'ils commenceraient à prendre des commandes pour le dirigeable hybride, dans le but de faire décoller le premier de la flotte en 2018.

Maintenant c'est cool

Une autre stratégie pour livrer des marchandises dans des endroits éloignés ? Droneports.