La relation entre les gens et leurs chiens peut être un lien durable et affectueux si le match est juste. Mais lors de l'acquisition d'un chien, comment savoir si ce match sera bon ?

La recherche montre qu'il existe une différence dans la façon dont certains chiens réagissent aux hommes et aux femmes, et cela peut aussi avoir de l'importance si le chien est un il ou une elle.

Le défi réside dans la compréhension des interactions des chiens avec les humains. Et une partie de ce défi peut être influencée par les stéréotypes de genre des humains et des chiens.

Cela montre pourquoi associer des chiens à des personnes est beaucoup plus compliqué que ce que l'on pourrait prévoir.

Humains et chiens :une longue histoire

Les humains ont co-évolué avec les chiens depuis des milliers d'années. Nous leur devons beaucoup, y compris (peut-être étonnamment) les façons dont nous vivons et exprimons le genre via les animaux.

Cela se produit souvent de manière négative, comme lorsque les femmes sont qualifiées de chiennes, vaches, les cochons, des oiseaux, des poussins et des hommes comme des loups, les cochons, les rats. Aucune de ces métaphores animales n'a grand-chose à voir avec les animaux eux-mêmes, mais plutôt avec la façon dont nous utilisons les catégories d'animaux pour catégoriser les humains.

Donc, déballer et remettre en cause les stéréotypes de genre pourrait aussi améliorer la vie des animaux.

Une analyse historique de 2006 sur le sexe et la possession de chiens a révélé que les propriétaires utilisent leurs chiens comme accessoires pour afficher leur propre identité de genre.

Les participants à cette étude considéraient les chiennes comme moins agressives mais plus moroses que les chiens mâles apparemment plus joueurs. Ils ont utilisé les stéréotypes de genre non seulement pour sélectionner les chiens, mais aussi pour décrire et prédire le comportement et la personnalité de leur chien.

Les ramifications potentielles de cela sont importantes car de telles prédictions erronées sur le comportement des chiens peuvent amener une personne à abandonner son chien, qui est ensuite remis à un abri.

Une fois rendu, une chienne agressive ou un chien peu coopératif fait face à un avenir sombre, avec la plupart des chiens qui échouent à une évaluation comportementale étant tués, s'ajoutant aux taux inquiétants d'euthanasie en Australie.

Cela dit, le pouvoir prédictif de l'évaluation du comportement dans les refuges est remis en question. Certains disent que la capacité de telles évaluations à prédire de manière fiable les comportements problématiques dans les futurs foyers adoptifs est « extrêmement improbable ». De plus, les évaluations sont susceptibles d'être informées par les attentes et les comportements sexospécifiques des humains qui évaluent, abandonner ou adopter.

Une petite étude menée au Royaume-Uni en 1999 a observé 30 chiens dans des refuges lorsqu'ils étaient approchés par des hommes et des femmes inconnus. Il a constaté que les chiennes passaient moins de temps à regarder vers tous les humains que les chiens mâles.

Tous les chiens aboyaient et regardaient moins les femmes que les hommes, ce que les chercheurs suggèrent montre que le sexe de l'adoptant potentiel joue un rôle dans la détermination de ce à quoi pourrait ressembler un bon match, ainsi que la probabilité d'adoption.

Même le lien que les chiens partagent avec leur principal soignant peut avoir des différences entre les sexes. Par exemple, dans une étude australienne de 2008 (dirigée par l'un d'entre nous, Paul), Les propriétaires de chiens ont signalé que les chiens mâles présentaient des niveaux élevés de détresse liée à la séparation par rapport aux chiennes. Ils ont également signalé que la détresse liée à la séparation et l'agressivité liée à la nourriture augmentaient avec le nombre de femmes adultes humaines dans le ménage.

Désexage, ce qui est plus que justifié par les avantages pour le bien-être animal du contrôle de la population, complique également les croyances culturelles sur le sexe approprié du chien et peut même influencer le comportement de résolution de problèmes d'un chien. Une étude récente publiée cette année suggère que le desexing peut avoir un effet plus négatif sur les chiens femelles que mâles en ce qui concerne les aspects de la cognition.

Une étude (co-écrite par l'un d'entre nous, Paul) publié le mois dernier, qui se concentrait uniquement sur les chiens de berger au travail et leurs maîtres (et peut donc avoir une pertinence limitée pour les chiens de compagnie domestiques), est le premier rapport de différences de comportement liées à la différence de sexe chez les chiens et les humains.

Stéréotypes de genre

Ces études soulignent à quel point la vie des chiens dépend de la façon dont ils se conforment aux attentes de genre. En d'autres termes, ce n'est pas seulement la façon dont nous, les humains, interagissons avec les chiens qui compte, c'est aussi la façon dont nos sexes interagissent.

Bien que nous sachions à quel point les stéréotypes peuvent être dommageables pour les humains, Les propriétaires de chiens peuvent ne pas considérer à quel point leur bagage conceptuel de stéréotypes de genre affecte les animaux avec lesquels ils vivent.

Des recherches supplémentaires peuvent aider à faire la lumière sur le rôle que joue le genre lorsqu'il s'agit de faire une bonne correspondance entre les humains et leurs chiens; et par bon match, nous entendons un chien qui entraînera une diminution de la probabilité que le chien soit abandonné à un refuge ou mal traité.

Le message à retenir de ces études est que, être des compagnons mutuels vraiment réussis, les chiens n'ont pas besoin de n'importe quel humain, ils ont besoin d'un humain complémentaire ouvert à une réflexion critique sur les stéréotypes de genre.

Grâce en partie à une adoption sans critique des stéréotypes de genre, l'appariement du chien et de l'humain est actuellement au mieux rudimentaire. Il ne faut donc pas être surpris si les chiens ne répondent souvent pas à nos attentes.

Quand les relations tournent mal, c'est catastrophique pour les chiens, car il contribue aux taux d'euthanasie dans les refuges. Ces décès doivent être mieux compris comme un échec plus large de la compréhension humaine de la façon dont leurs propres croyances et comportements affectent les chiens dans leur vie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.