Les faux aliments envahissent nos supermarchés, car les aliments que nous aimons sont remplacés ou frelatés par des produits de moindre valeur ou contraires à l'éthique.

La fraude alimentaire menace la santé humaine mais est également une mauvaise nouvelle pour l'industrie et la production alimentaire durable. Les fruits de mer sont l'un des produits alimentaires les plus commercialisés au monde et dépendent de chaînes d'approvisionnement alambiquées qui laissent la porte grande ouverte à la fraude aux fruits de mer.

Notre nouvelle étude, publiée dans la revue Fish and Fisheries , présente une nouvelle approche pour déterminer la provenance ou "l'origine" de nombreuses espèces de fruits de mer.

En identifiant la provenance, nous pouvons détecter la fraude et permettre aux autorités et aux entreprises de l'arrêter. Cela rend plus probable que la nourriture que vous achetez soit, en fait, la nourriture que vous voulez vraiment manger.

Pêche illégale et fraude aux fruits de mer

Les fruits de mer sauvages sont vulnérables à la pêche illégale, non déclarée et non réglementée.

La pêche illégale, non déclarée et non réglementée peut avoir un impact dévastateur sur le milieu marin car :

• c'est une cause majeure de surpêche, constituant environ un cinquième des fruits de mer
• il peut détruire les habitats marins, tels que les récifs coralliens, par des méthodes de pêche destructrices telles que les bombardements à l'explosif et la pêche au cyanure
• cela peut nuire considérablement à la faune, comme les albatros et les tortues, qui sont capturés comme prises accessoires.

Alors, comment la pêche illégale, non déclarée et non réglementée est-elle liée à la fraude aux produits de la mer ?

La fraude aux fruits de mer permet à ce type de pêche de prospérer, car les produits illégaux sont blanchis via des chaînes d'approvisionnement légitimes.

Une étude récente aux États-Unis a révélé que lorsque les fruits de mer sont mal étiquetés, ils sont plus susceptibles d'être remplacés par un produit provenant de pêcheries moins saines avec des politiques de gestion moins susceptibles de réduire les impacts environnementaux de la pêche.

Un examen des produits de la mer mal étiquetés aux États-Unis a révélé que sur 180 espèces remplacées, 25 étaient considérées comme menacées, en voie de disparition ou en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN).

La pêche illégale et la fraude aux produits de la mer ont également un coût humain. Il peut :

• affecter négativement les moyens de subsistance des pêcheurs et des entreprises de produits de la mer respectueux de la loi
• menace pour la sécurité alimentaire
• faciliter les violations des droits de l'homme telles que le travail forcé et la piraterie
• augmenter le risque d'exposition à des agents pathogènes, des médicaments et d'autres substances interdites dans les fruits de mer.

Les empreintes chimiques dans les coquillages et les os

Une vaste gamme d'animaux marins sont récoltés chaque année pour leur alimentation, notamment des poissons, des mollusques, des crustacés et des échinodermes.

Cependant, les méthodes traditionnelles de provenance des aliments sont généralement conçues pour identifier une espèce à la fois.

Cela pourrait profiter aux espèces et à l'industrie en question, mais cela coûte cher et prend du temps. En tant que telles, les méthodes actuelles sont limitées à un nombre relativement restreint d'espèces.

Dans notre étude, nous avons décrit une méthode plus large et universelle pour identifier la provenance et détecter la fraude.

Comment? Nous avons exploité des marqueurs chimiques naturels imprimés dans les coquilles et les os des animaux marins. Ces marqueurs reflètent l'environnement d'un animal et peuvent identifier d'où il vient.

Nous nous sommes concentrés sur un marqueur chimique qui est similaire chez de nombreux animaux marins différents. Ce marqueur chimique spécifique, appelé «isotopes de l'oxygène», est déterminé par la composition et la température de l'océan plutôt que par la biologie d'un animal.

En exploitant ce point commun et son lien avec l'environnement local, nous avons construit une carte océanique mondiale des isotopes de l'oxygène qui aide les chercheurs à comprendre d'où peut provenir un animal marin (en faisant correspondre la valeur des isotopes de l'oxygène dans les coquilles et les os à la valeur des isotopes de l'oxygène dans le carte).

Après des tests rigoureux, nous avons démontré que cette carte globale (ou "isoscape") peut être utilisée pour identifier correctement les origines d'un large éventail d'animaux marins vivant sous différentes latitudes.

Par exemple, nous avons enregistré jusqu'à 90 % de succès dans la classification des poissons, des céphalopodes et des coquillages entre les eaux tropicales de l'Asie du Sud-Est et les eaux plus froides du sud de l'Australie.

Et ensuite ?

Les isotopes de l'oxygène, en tant que marqueur universel, ont bien fonctionné sur une gamme d'animaux collectés à différentes latitudes et dans de vastes zones géographiques.

Notre prochaine étape consiste à intégrer les isotopes de l'oxygène à d'autres marqueurs chimiques universels pour donner des indices sur la longitude et affiner notre approche.

Déterminer la provenance des produits de la mer est un défi important et complexe. Aucune approche unique n'est une solution miracle pour toutes les espèces, pêcheries ou industries.

Mais notre approche représente une étape vers un système mondial plus inclusif de validation de la provenance des produits de la mer et de lutte contre la fraude aux produits de la mer.

Espérons que cela garantira que moins d'espèces marines seront laissées pour compte et signifiera une plus grande confiance des consommateurs dans les produits que nous achetons. + Explorer plus loin

Remplacer la viande par des fruits de mer pourrait améliorer la nutrition et réduire les émissions

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.