Ammonium (NH4+) est la forme d’azote la plus facilement disponible pour les plantes. Il est produit par la décomposition de la matière organique et est également un sous-produit de la fixation de l'azote, le processus par lequel l'azote atmosphérique est converti en une forme utilisable par les plantes.

Nitrate (NO3-) est produit par la nitrification de l’ammonium. C'est la forme d'azote la plus mobile et elle est facilement lessivée du sol. Certaines plantes peuvent utiliser directement le nitrate.