TikTok a conquis le cœur des jeunes utilisateurs avec ses flux kaléidoscopiques de clips de 15 à 60 secondes
Le milliardaire chinois derrière le phénomène des adolescents TikTok est un gourou de la technologie de 36 ans dont l'œil pour les tendances des jeunes et l'utilisation pionnière de l'IA a propulsé l'application au succès mondial, tout en travaillant main dans la main avec les censeurs pour contrôler le contenu en Chine.
La start-up de Zhang Yiming basée à Pékin, Bytedance, possède TikTok, dont les flux kaléidoscopiques de clips de 15 à 60 secondes présentent tout, des tutoriels sur la teinture des cheveux aux routines de danse et aux blagues sur la vie quotidienne.
Depuis son lancement en 2017, TikTok a été téléchargé plus de 1,5 milliard de fois, selon l'agence de recherche américaine Sensor Tower. Il a d'énormes adeptes en Inde, les Etats Unis, Indonésie et ailleurs.
Mais sa montée en puissance a suscité des craintes pour la sécurité et le mois dernier, deux hauts sénateurs américains ont demandé un examen gouvernemental de l'application, disant que cela pourrait rendre les utilisateurs vulnérables à l'espionnage de Pékin.
Byteance, que Zhang a fondé en 2012, se targue d'utiliser l'intelligence artificielle pour personnaliser les fils d'actualité en fonction des intérêts des utilisateurs.
L'entreprise a connu "un succès énorme et immédiat" car elle porte une grande attention à ses jeunes utilisateurs, dit Bo Ji, doyen adjoint de la Cheung Kong Graduate School of Business.
"La nouvelle génération... veut partager ses vrais sentiments, que ce soit bon ou mauvais. Ils sont plus directs et expressifs, " il a dit.
TikTok est l'application à l'étranger la plus populaire de Bytedance, tandis que ses autres produits en Chine et à l'étranger incluent des agrégateurs de nouvelles et des outils de productivité.
Ensemble, ils ont amené Zhang, un programmeur avant de devenir homme d'affaires, aux plus hauts échelons du club des milliardaires chinois.
En 2019, il figurait dans le top 20 de la Hurun China Rich List avec 13,5 milliards de dollars de richesse, surpassant les magnats de la technologie plus établis, comme le fondateur du géant de la recherche Baidu.
La fortune de Zhang a reçu un énorme coup de pouce avec l'acquisition par Bytedance en 2017 de l'application vidéo de synchronisation labiale Musical.ly, qui a ensuite fusionné avec TikTok, dans le cadre d'un accord d'une valeur pouvant atteindre 1 milliard de dollars.
« M. Zhang est un entrepreneur chinois inhabituel, " dit Bo.
"Il a construit quelque chose pour le monde; il comprend les jeunes et leur psychologie."
Douyin, lancé en 2016, a attiré les utilisateurs en amenant à bord des célébrités telles que l'acteur et chanteur chinois Kris Wu
Une technologie de rupture
Liu Xingliang, doyen du centre de recherche DCCI, a déclaré à l'AFP que Zhang représente une nouvelle vague d'entrepreneurs et une race différente du magnat le plus célèbre de Chine, Jack Ma d'Alibaba.
Il est "plus comme un jeune Pony Ma, " Liu a dit, en comparant Zhang au co-fondateur de 48 ans du géant chinois de l'Internet Tencent.
C'est parce que Zhang "était un programmeur, prêté plus d'attention aux produits, et connaissait bien la technologie", il a dit.
Bytedance exploite également une version chinoise de TikTok, appelé Douyin. C'est la meilleure application vidéo courte en Chine, avec plus de 400 millions d'utilisateurs actifs mensuels, selon iResearch.
Douyin, lancé en 2016, a attiré les utilisateurs en faisant participer des célébrités comme l'acteur et chanteur chinois Kris Wu.
Mais le premier produit phare de Bytedance était l'application d'agrégation d'informations chinoises extrêmement populaire Jinri Toutiao, ou "les gros titres d'aujourd'hui".
"(Toutiao) a changé les habitudes de lecture des chinois... ils sauront ce que vous aimez regarder, et vous aurez les choses que vous aimez voir recommandées pour vous, " dit Liu.
A part TikTok, Bytedance gère également TopBuzz aux États-Unis, une application d'agrégation de nouvelles en anglais que la société aurait tenté de vendre en septembre.
En 2016, elle est devenue actionnaire majoritaire de BaBe, une application d'actualités indonésienne avec plus de 30 millions de téléchargements depuis son lancement en octobre 2013.
L'application de productivité et Lark, concurrent de Slack, est le dernier produit de Bytedance, qui propose un stockage en nuage, fonctions de chat et de calendrier.
Et selon des rapports récents, la société envisage également de lancer son propre service de streaming musical pour concurrencer les modèles d'abonnement comme Spotify et Apple.
TIC Tac, qui est bloqué au Bangladesh et a été brièvement interdit par un tribunal indien pour avoir prétendu promouvoir la pornographie chez les enfants
la censure chinoise
En Chine continentale, Bytedance emploie des milliers de censeurs pour éliminer le contenu inapproprié de ses plateformes nationales, ce qui coûte cher à l'entreprise.
Il aurait embauché 2, 000 censeurs en janvier 2018 après que Pékin a accusé son application d'agrégation d'actualités de "diffusion d'informations pornographiques et vulgaires".
Il a ensuite promis d'augmenter son personnel de censure interne à 10, 000 après avoir été temporairement interdit par le gouvernement dans le cadre d'une répression croissante du contenu.
La censure est courante en Chine où Internet est étroitement contrôlé.
Mais devenir mondial a apporté ses propres défis de censure pour TikTok, qui est bloqué au Bangladesh et a été brièvement interdit par un tribunal indien pour avoir prétendu promouvoir la pornographie chez les enfants.
Il a également été frappé d'une énorme amende aux États-Unis pour avoir collecté illégalement des informations auprès d'enfants.
Une vidéo TikTok devenue virale cette semaine contenait des critiques – cachées dans un clip qui semblait offrir des conseils sur le recourbement des cils – de la détention massive de musulmans dans la région du Xinjiang par la Chine.
Un compte Twitter appartenant apparemment à la même adolescente qui a publié la vidéo a déclaré qu'elle avait été suspendue "pour avoir tenté de sensibiliser le public", une affirmation contestée par l'application. La vidéo était facilement disponible sur TikTok mercredi.
TikTok a cherché à se démarquer de la Chine, déclarant en octobre qu'il n'est « influencé par aucun gouvernement étranger, y compris le gouvernement chinois."
Mais les sénateurs américains ont averti dans une lettre que le propriétaire de TikTok, ByteDance, pourrait être contraint de partager des informations sur les utilisateurs avec les services secrets chinois, et pourrait également être utilisé pour influencer les prochaines élections américaines.
© 2019 AFP
