La membrane cellulaire est chargée de contrôler le transport des matériaux entrant et sortant de la cellule. La membrane cellulaire est sélectivement perméable, ce qui signifie qu’elle laisse passer certaines substances tout en en bloquant d’autres. La membrane cellulaire est composée d'une bicouche phospholipidique, qui est une double couche de phospholipides, avec les têtes hydrophiles (qui aiment l'eau) tournées vers l'extérieur et les queues hydrophobes (qui détestent l'eau) tournées vers l'intérieur. Cette disposition crée une barrière imperméable à la plupart des substances.

Un certain nombre de protéines intégrées dans la membrane cellulaire aident à transporter les matériaux vers et hors de la cellule. Ces protéines comprennent :

* Protéines de canal : Ces protéines forment des canaux qui permettent à des substances spécifiques de traverser la membrane cellulaire.

* Protéines porteuses : Ces protéines se lient à des substances spécifiques et les transportent à travers la membrane cellulaire.

* Protéines de transport actif : Ces protéines utilisent de l'énergie pour transporter des substances contre leur gradient de concentration, d'une zone de faible concentration à une zone de forte concentration.

La membrane cellulaire permet également le transport passif de matériaux entrant et sortant de la cellule. Le transport passif est le mouvement de substances à travers la membrane cellulaire sans utilisation d’énergie. Voici des exemples de transport passif :

* Diffusion : Il s’agit du mouvement de substances d’une zone de forte concentration vers une zone de faible concentration.

* Osmose : Il s’agit du mouvement de l’eau d’une zone à faible concentration de soluté vers une zone à forte concentration de soluté.

La membrane cellulaire est essentielle au maintien de l'homéostasie de la cellule. L'homéostasie est l'environnement interne stable de la cellule. La membrane cellulaire aide à maintenir l’homéostasie en contrôlant le transport des matériaux entrant et sortant de la cellule.