Les cations sont des ions chargés positivement, c'est-à-dire qu'ils ont perdu un ou plusieurs électrons. Le terme « cation » vient du mot grec « kata », qui signifie « vers le bas », et du mot latin « ion », qui signifie « aller ». En effet, les cations sont attirés par l'électrode négative (cathode) dans une cellule électrochimique.

En électrochimie, le mouvement des ions est ce qui crée le courant électrique. Lorsqu'une tension est appliquée à une cellule électrochimique, les ions positifs (cations) sont attirés vers l'électrode négative, tandis que les ions négatifs (anions) sont attirés vers l'électrode positive. Ce mouvement d'ions crée un courant électrique.

Le terme « cation » est également utilisé en chimie pour désigner des atomes ou des molécules chargés positivement. Par exemple, l’ion sodium (Na+) est un cation, car il a perdu un électron par rapport à son état neutre. De même, l’ion calcium (Ca2+) est un cation, car il a perdu deux électrons par rapport à son état neutre.