Une étude récente a montré que les fragments de gènes rétroviraux peuvent affecter les cellules embryonnaires d'une manière qui ressemble aux effets d'un voyage détourné. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco, a révélé que des fragments de gènes rétroviraux peuvent s'insérer dans le génome de la cellule hôte et activer les gènes voisins. Cela peut entraîner des changements dans le comportement de la cellule, notamment une altération de l'expression des gènes et de la croissance cellulaire.
Il est important de noter que ce voyage de détournement n’est pas un événement aléatoire affectant un gène de la cellule hôte. Au lieu de cela, les fragments de gènes rétroviraux sont préférentiellement insérés à proximité des gènes impliqués dans la régulation du développement embryonnaire dans les cellules embryonnaires de souris. Cela signifie que ces fragments de gènes ont le potentiel de perturber le cours normal du développement embryonnaire et de provoquer des malformations congénitales.
Ce n’est pas la première fois qu’il est démontré qu’un rétrovirus affecte le développement embryonnaire. En fait, un certain nombre d’études ont montré que les rétrovirus peuvent provoquer des malformations congénitales chez les animaux et chez les humains. Cependant, c’est la première fois que le mécanisme par lequel ces virus provoquent ces défauts est identifié.
L'étude jette un nouvel éclairage sur les dangers potentiels des rétrovirus et suggère que ces virus pourraient présenter un risque plus élevé qu'on ne le pensait auparavant pour les femmes enceintes et leurs enfants à naître. Il souligne également l’importance des tests de sécurité des vecteurs rétroviraux utilisés en thérapie génique afin d’éviter toute conséquence inattendue.
