Le traitement du cancer est un processus à long terme car les restes de cellules cancéreuses vivantes évoluent souvent vers des formes agressives et deviennent incurables. Par conséquent, les plans de traitement impliquent souvent plusieurs combinaisons de médicaments et/ou une radiothérapie afin de prévenir la rechute du cancer. Pour lutter contre la variété des types de cellules cancéreuses, des médicaments modernes ont été développés pour cibler des processus biochimiques spécifiques qui sont uniques dans chaque type de cellule.

Cependant, les cellules cancéreuses sont très adaptatives et capables de développer des mécanismes pour éviter les effets du traitement. "Nous voulons empêcher une telle adaptation en envahissant le pilier principal de la vie cellulaire - comment les cellules respirent - c'est-à-dire absorbent l'oxygène - et produisent ainsi de l'énergie chimique pour la croissance", explique David Ng, chef de groupe au MPI-P.

L'équipe de recherche a produit une drogue synthétique qui se déplace dans les cellules où elle réagit aux conditions présentes à l'intérieur et déclenche un processus chimique. Cela permet aux molécules du médicament de se lier et de former de minuscules poils mille fois plus fins que les cheveux humains. "Ces poils sont fluorescents, vous pouvez donc les observer directement au microscope au fur et à mesure qu'ils se forment", explique Zhixuan Zhou, membre d'Alexander-von-Humboldt et premier auteur de l'article.

Les scientifiques ont surveillé la consommation d'oxygène dans différents types de cellules et ont découvert que les poils les empêchaient tous de convertir l'oxygène en ATP, une molécule responsable de l'apport d'énergie dans les cellules. Le processus a fonctionné même pour les cellules dérivées d'un cancer métastatique incurable. En conséquence, les cellules meurent rapidement en quatre heures. Après encore quelques années de recherche, les scientifiques espèrent pouvoir développer une nouvelle méthode pour traiter un cancer jusqu'ici incurable.

Weil, Ng et ses collègues ont montré un résultat passionnant dans une culture de laboratoire contrôlée et continueront à approfondir leurs connaissances sur la façon dont ces minuscules poils empêchent la conversion de l'oxygène en énergie chimique. Avec un développement ultérieur, ces objets pourraient également être manipulés à l'avenir pour contrôler d'autres processus cellulaires afin de traiter d'autres maladies importantes.

Ils ont publié leurs résultats dans le Journal of the American Chemical Society. + Explorer plus loin

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