- Fossiles du crâne presque complet d'Australopithecus anamensis, vieux de 3,8 millions d'années. [Crédit :KNM-WT/T. Riba, Nariokotome, Kenya]
La découverte d'un crâne presque complet d'Australopithecus anamensis vieux de 3,8 millions d'années au Kenya en 2016 offre de nouvelles informations sur l'évolution de nos ancêtres humains. Le crâne, qui est le plus ancien ancêtre connu du genre Homo, auquel appartiennent les humains modernes, contribue à combler certaines des lacunes dans notre compréhension de la façon dont nous avons évolué à partir d’ancêtres ressemblant à des singes.
Principales conclusions :
1. Preuve d'une mosaïque de traits :Le crâne d'Australopithecus anamensis présente un mélange de caractéristiques primitives et plus modernes, suggérant qu'il pourrait s'agir d'une espèce de transition entre des ancêtres antérieurs ressemblant à des singes et des ancêtres ultérieurs ressemblant à des humains.
2. Un cerveau plus petit, un visage plus grand :Comparé aux hominidés antérieurs (ancêtres de l'homme), l'Australopithecus anamensis avait un cerveau plus petit mais un visage plus grand, en particulier au niveau des mâchoires et des dents. Cela suggère un changement de régime alimentaire vers une alimentation davantage à base de plantes, nécessitant des mâchoires et des dents plus fortes.
3. Bipède mais arboricole :La forme et la structure du crâne indiquent qu'Australopithecus anamensis était entièrement bipède, marchant debout sur deux jambes, mais ses longs bras et ses doigts courbés suggèrent qu'il passait beaucoup de temps à grimper aux arbres.
4. Groupe diversifié d'ancêtres :La découverte d'Australopithecus anamensis aux côtés d'autres espèces d'hominidés à peu près à la même période suggère qu'il pourrait y avoir eu un groupe diversifié d'ancêtres humains primitifs, plutôt qu'une seule progression linéaire d'une espèce à l'autre.
5. Réévaluer la chronologie de l'évolution humaine :La présence d'Australopithecus anamensis en Afrique de l'Est il y a 3,8 millions d'années remet en question les estimations précédentes selon lesquelles la lignée humaine a divergé des chimpanzés il y a environ 7 millions d'années. Cela suggère que cette divergence s’est peut-être produite plus tôt.
Le crâne d’Australopithecus anamensis fournit des informations précieuses qui nous aident à affiner notre compréhension de l’histoire évolutive complexe de nos ancêtres humains. Il permet aux scientifiques de mieux comprendre les caractéristiques physiques, le comportement et l’écologie de nos premiers ancêtres et nous aide à reconstituer la tapisserie complexe de l’évolution humaine.
