Le cycle cellulaire est une série d’événements qu’une cellule traverse au fur et à mesure de sa croissance et de sa division. La décision de diviser ou non est prise à un moment critique du cycle cellulaire appelé point de contrôle G1/S. Si la cellule dispose de suffisamment de nutriments et de facteurs de croissance, elle passera à la phase S du cycle cellulaire et commencera à répliquer son ADN. Cependant, si la cellule est stressée ou manque de ressources nécessaires, elle s'arrêtera au point de contrôle G1/S et ne se divisera pas.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs de l'UCSF ont découvert que les cellules peuvent annuler leur décision de s'arrêter au point de contrôle G1/S et procéder à leur division. Cela se produit lorsque les cellules sont exposées à un facteur de croissance appelé facteur de croissance analogue à l’insuline 1 (IGF-1). L'IGF-1 active une voie de signalisation qui conduit à la phosphorylation d'une protéine appelée Rb. Le Rb phosphorylé libère un facteur de transcription appelé E2F, qui favorise la progression du cycle cellulaire.
Les chercheurs ont également découvert que la capacité des cellules à revenir sur leur décision de s’arrêter au point de contrôle G1/S est contrôlée par un microARN appelé miR-21. miR-21 est une petite molécule d'ARN qui régule l'expression des gènes. Les chercheurs ont découvert que les niveaux de miR-21 sont augmentés dans les cellules exposées à l’IGF-1 et que miR-21 est nécessaire pour que les cellules annulent leur décision de s’arrêter au point de contrôle G1/S.
La nouvelle étude donne un aperçu de la manière dont les cellules prennent la décision de se diviser et de la manière dont cette décision peut être inversée. Ces connaissances pourraient avoir des implications pour la compréhension et le traitement du cancer, ainsi que pour le développement de nouvelles thérapies régénératives. Par exemple, les chercheurs suggèrent qu’il pourrait être possible d’utiliser l’IGF-1 ou le miR-21 pour favoriser la croissance de nouveaux tissus chez les patients ayant subi un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque.
L'étude a été publiée dans la revue Nature Cell Biology.
