Les plantes et les animaux indigènes d'Australie font partie intégrante du succès de notre société. Nous dépendons de la faune pour polliniser bon nombre de nos cultures. La plupart de nos villes dépendent de captages d'eau efficaces pour fournir de l'eau propre. Et les scientifiques médicaux font des percées importantes dans la gestion des maladies et des problèmes de santé sur la base des découvertes dans la nature.

Les bienfaits pour la santé mentale d'une « dose de nature » sont de plus en plus reconnus, en plus de nos propres expériences pour s'amuser et profiter des merveilles naturelles des parcs nationaux. Notre nature nous inspire de toutes sortes de manières, et vous pouvez construire de grandes industries autour de cela; la Grande Barrière de Corail rapporterait 56 milliards de dollars australiens à l'économie australienne.

Il est donc surprenant, d'une part, lire la soumission budgétaire de l'Australian Conservation Foundation et du WWF Australie selon laquelle le gouvernement australien a réduit d'un tiers les dépenses environnementales depuis 2013.

D'autre part, Je ne suis pas particulièrement surpris parce que nous, les écologistes, vivons chaque jour l'attaque continue contre l'environnement. Nous voyons comment les coupes dans les budgets environnementaux se jouent.

Nos espèces et écosystèmes indigènes subissent une pression croissante. La croissance démographique annuelle de 1,6 % de l'Australie dépasse celle de nombreux autres pays. Cette situation est aggravée par l'augmentation de la consommation par habitant et des émissions de gaz à effet de serre.

L'augmentation de la consommation se traduit par des impacts croissants sur la biodiversité à mesure que davantage de terres sont libérées pour le logement et les infrastructures, industries extractives telles que l'exploitation minière, la pêche récréative et industrielle se développe et l'agriculture s'intensifie.

Le changement climatique interagit en outre avec le défrichement associé à une production accrue pour une population croissante et plus gourmande. On s'attend à ce que de nombreuses espèces doivent modifier leur aire de répartition à mesure que les conditions environnementales dans lesquelles elles vivent évoluent, et s'ils ne peuvent pas se déplacer parce qu'il n'y a pas d'habitat à traverser, des extinctions en résulteront.

Les rapports sur l'état de l'environnement documentent l'étendue du problème.

Par exemple, entre 2011 et 2015, il y a eu une augmentation de 66% du nombre d'animaux en danger critique d'extinction (de 38 en 2011 à 63 en 2015), et une augmentation de 28 % des plantes en danger critique d'extinction (112 en 2011; 143 en 2015). En danger critique d'extinction, nous voulons dire que l'extinction est une possibilité réelle à court terme pour ces espèces. Une action immédiate est nécessaire si nous voulons éviter de mettre fin à des millions d'années d'évolution indépendante, à mesure que ces lignées biologiques s'éteignent.

Compte tenu de la valeur extraordinaire de la biodiversité et des menaces extrêmes et croissantes, il serait logique de maximiser nos dépenses pour la conservation de la biodiversité maintenant, pour protéger notre faune pendant cette période de pic humain.

Les principaux domaines d'investissement comprennent la création d'un système de réserves nationales efficace, au moins atteindre les objectifs internationaux arbitraires de 17 % de la superficie terrestre et de 10 % de la superficie maritime.

Un financement est nécessaire pour gérer le système de réserve, contenir des menaces et nourrir des espèces déjà menacées. Pendant ce temps, en dehors des réserves où la plupart des gens vivent et interagissent avec la nature, il faut assurer la biodiversité, et les menaces doivent être gérées. La biosécurité est un domaine critique pour le financement, en particulier pour réglementer plus étroitement les industries voyous, comme l'horticulture.

L'horticulture a récemment été responsable de l'introduction de la rouille du myrte, une maladie qui dévaste de nombreux parents des gommiers, dans la famille des Myrtacées. Finalement, le changement climatique exige une réponse forte, à la fois en matière d'atténuation et d'adaptation.

Les travaux scientifiques et environnementaux ont besoin de financement

Je n'ai jamais vu autant de fantastiques, qualifié, jeunes écologistes enthousiastes qui luttent pour trouver un emploi. À une époque où les écologistes et les scientifiques de la conservation sont plus que jamais nécessaires pour aider à résoudre les problèmes créés par l'économie de croissance, le financement de l'écologie est au plus bas.

Bien sûr, au-delà du peuple, nous voyons des programmes de conservation avoir désespérément besoin d'un soutien qui ne vient tout simplement pas. L'île Christmas en est un bon exemple.

Les reptiles de l'île ont été dévastés par des ravageurs envahissants, très probablement le serpent-loup et peut-être le mille-pattes géant. Deux espèces endémiques (espèces qui vivaient uniquement sur l'île Christmas) sont présumées éteintes; le dernier scinque forestier connu est mort en 2014.

Deux autres espèces endémiques ont disparu à l'état sauvage, mais de petites populations d'environ 1, 000 animaux sont gardés en captivité sur l'île et au zoo de Taronga.

Bien qu'idéalement une population d'au moins 5, 000 seraient maintenus pour minimiser la perte de diversité génétique, le financement n'est pas disponible pour héberger autant d'animaux. Et c'est un hébergement économique au plus bas; Les geckos de Lister sont logés dans des tentes car le budget ne s'étend pas à la construction de quelque chose de permanent.

Nous avons également vu d'importants programmes de recherche à long terme être financés. Les données à long terme fournissent des informations cruciales sur la façon dont notre biodiversité réagit aux changements décennaux des régimes météorologiques ainsi qu'aux changements à plus long terme causés par l'effet de serre. Il est inimaginable que le gouvernement ait réduit le financement du Réseau de recherche sur les écosystèmes terrestres à ce point que des séries de données à long terme bien établies soient maintenant compromises.

Finalement, le déficit de financement environnemental doit être corrigé. Nos moyens de subsistance et notre bien-être en dépendent.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.