L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université d'East Anglia (UEA) et du Centre national d'océanographie (NOC), a concentré son étude sur le diméthylsulfoniopropionate (DMSP), un composé produit par le phytoplancton marin et les bactéries. Lorsque le DMSP est oxydé, il libère du soufre dans l’atmosphère sous forme de sulfure de diméthyle (DMS). Le gaz DMS agit comme un noyau de condensation des nuages, jouant un rôle crucial dans la formation des nuages et influençant ainsi le climat de la Terre.
Des études antérieures ont montré que la dégradation bactérienne du DMSP est responsable de jusqu'à 90 % des émissions de DMS des océans. Cependant, les gènes spécifiques impliqués dans ce processus étaient inconnus jusqu’à présent.
En utilisant des approches génomiques et métagénomiques de pointe, l’équipe de recherche a identifié un gène de commutation appelé « dsrU » qui régule l’expression de gènes impliqués dans la dégradation bactérienne du DMSP. Ce gène switch est répandu parmi les bactéries marines, ce qui suggère son rôle essentiel dans la production de DMS.
"L'identification du gène switch dsrU constitue une avancée majeure dans la compréhension de la régulation des émissions de soufre provenant des océans", a expliqué le Dr Michelle Taylor, chercheuse principale de l'étude. "Cette découverte constitue une pièce cruciale du puzzle dans notre quête visant à comprendre les interactions complexes entre les bactéries marines, le cycle du soufre et le climat terrestre."
Les résultats, publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature Communications, ont des implications significatives pour comprendre comment le système climatique terrestre réagit aux conditions environnementales changeantes. En mettant en lumière les mécanismes qui contrôlent les émissions de DMS, les scientifiques acquièrent une meilleure compréhension des facteurs influençant la formation des nuages et l'équilibre radiatif de la Terre.
De plus, la découverte du gène switch dsrU ouvre de nouvelles voies pour des recherches plus approfondies sur le rôle des bactéries marines dans le cycle biogéochimique et leur contribution aux émissions mondiales de soufre. Ces connaissances sont essentielles pour prévoir et atténuer les impacts des activités humaines sur l'équilibre délicat des écosystèmes de notre planète.
