Les baleines franches australes viennent sur les côtes australiennes pour se reproduire et mettre bas pendant les mois les plus frais, mais leur localisation pendant l'été est restée un mystère de longue date, jusqu'à présent.

Une équipe internationale de chercheurs de l'Université Macquarie, de l'Université d'Australie occidentale, de l'Université d'Auckland et de la Commission baleinière internationale travaille ensemble pour mieux comprendre les zones d'alimentation des baleines franches australes.

À partir de ce mois-ci, l'équipe vise à marquer au moins une baleine franche australe au large de la côte sud-ouest de l'Australie-Occidentale, avant que les baleines ne quittent nos côtes pendant l'été.

Le projet nommé "Mirnong Maat" (langue Menang/Merningar pour "voyage des baleines") fait partie d'une initiative plus large, qui a vu le marquage des baleines franches australes au large d'autres pays comme la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et l'Argentine ces dernières années.

"Alors que l'océan Austral continue de changer et d'évoluer à un rythme rapide, il devient de plus en plus important d'en savoir plus sur les schémas d'alimentation et de migration de ces créatures plutôt insaisissables", déclare le professeur honoraire Robert Harcourt de l'Université Macquarie.

"Au cours des trois dernières années seulement, nous avons observé les comportements différents de 25 baleines franches australes dans la région subantarctique de la Nouvelle-Zélande. Cette année, deux mères baleines séjournent toujours autour de l'île, tandis que la plupart des autres baleines marquées ont commencé à migrer vers le sud. océan et se mêler à la population australienne", déclare le professeur honoraire Harcourt.

L'équipe espère que cette recherche apportera un nouvel éclairage sur les endroits où les baleines vont se nourrir au large de l'Australie et si elles se mélangent aux baleines néo-zélandaises qui parcourent de longues distances au sud de la côte australienne. De plus, en prélevant des biopsies ou des échantillons de peau, les chercheurs examineront également la génétique des baleines et les marqueurs microchimiques de leur peau qui peuvent nous dire ce qu'elles consomment lors de leurs longs voyages d'alimentation.

"Nous prélevons un petit échantillon de peau en même temps que nous marquons une baleine. Cet échantillon nous donne un aperçu incroyable de leur vie ; nous pouvons alors déterminer le sexe de la baleine, examiner les similitudes génétiques avec les baleines de Nouvelle-Zélande et voir si les baleines mangent des proies similaires », déclare le professeur honoraire Harcourt.

Pour voir les dernières traces de baleines franches australes marquées au large de la Nouvelle-Zélande, visitez www.Tohoravoyages.ac.nz. Des informations sur le projet australien seront ajoutées au site Web néo-zélandais dans les mois à venir. La nouvelle composante australienne de cette recherche commence cette année et vise à se poursuivre pendant les trois prochaines années.

Au fil du temps, les scientifiques exploreront et analyseront les connaissances sur les différences entre les baleines individuelles pendant la durée du projet de trois ans. Ceci est particulièrement important compte tenu du réchauffement de l'océan et des changements dans les systèmes actuels et la disponibilité des proies. + Explorer plus loin

Les populations de rorqual commun rebondissent dans les aires d'alimentation de l'Antarctique