1. Similitudes avec la neuroanatomie humaine : Les ascidies ont un système nerveux relativement simple présentant des similitudes clés avec les premiers stades de développement des organismes supérieurs, y compris les humains. Leurs structures neuronales présentent des parallèles frappants, comme une corde nerveuse dorsale et divers organes sensoriels, malgré une distance évolutive significative par rapport aux vertébrés. Ces similitudes en font un modèle utile pour étudier les processus neurobiologiques fondamentaux.
2. Études sur la neurogenèse : Les ascidies ont une capacité remarquable à régénérer tout leur système nerveux après qu’il ait été endommagé. Cette capacité de régénération, connue sous le nom de neurogenèse, est très pertinente pour l’étude de la neurodégénérescence. En étudiant les mécanismes moléculaires et cellulaires qui sous-tendent la neurogenèse chez les ascidies, les chercheurs peuvent mieux comprendre les thérapies régénératives potentielles pour les maladies neurodégénératives chez l'homme.
3. Formation de circuits neuronaux : Les ascidies fournissent un système simplifié pour étudier la façon dont les circuits neuronaux sont formés et organisés. Ils possèdent relativement peu de neurones, ce qui permet aux chercheurs de suivre les cellules individuelles tout au long de leur développement et d'analyser leur connexion et leur fonctionnement. Ces informations aident à élucider les principes des circuits neuronaux, essentiels à la compréhension des processus neurodégénératifs qui perturbent le fonctionnement des circuits.
4. Vieillissement et longévité : Les ascidies ont une longue durée de vie par rapport aux autres invertébrés marins. Cela en fait un modèle précieux pour étudier les effets du vieillissement sur le système nerveux. Les chercheurs peuvent étudier les changements liés à l’âge dans la structure neuronale, la fonction et l’expression des gènes chez les ascidies afin d’identifier les facteurs potentiels contribuant à la neurodégénérescence.
5. Potentiel de traduction : Les ascidies offrent une opportunité unique de traduire les résultats de la recherche en applications thérapeutiques. Même si les traitements directs des maladies neurodégénératives ne peuvent pas être dérivés uniquement des études sur les ascidies, les connaissances acquises peuvent contribuer au développement de nouvelles stratégies de neuroprotection, de régénération et de découverte de médicaments.
Essentiellement, les ascidies, malgré leur relation évolutive apparemment lointaine avec les humains, constituent un organisme modèle précieux pour étudier les aspects fondamentaux de la neurobiologie et de la neurodégénérescence. Leurs contributions à notre compréhension de la régénération neuronale, de la formation des circuits neuronaux, du vieillissement et des pistes thérapeutiques potentielles en font un élément important de la quête en cours pour lutter contre les maladies neurodégénératives.
