Oui, les dinosaures ont peut-être subi un déclin à long terme avant l’extinction massive survenue il y a 66 millions d’années. Les preuves suggèrent que certains groupes de dinosaures ont connu une diminution de leur diversité, de leur abondance et de leur aire géographique des millions d’années avant l’impact d’un astéroïde qui aurait causé leur disparition. Voici quelques éléments de preuve soutenant l’idée d’un déclin pré-extinction :

1. Record de fossiles :Les preuves paléontologiques indiquent que la diversité de certains groupes de dinosaures, en particulier les dinosaures herbivores plus grands comme les sauropodes et les dinosaures ornithischiens, a commencé à décliner environ 10 à 20 millions d'années avant l'extinction massive. Les archives fossiles montrent une réduction du nombre d’espèces de dinosaures nouvellement évolutives et une augmentation du taux d’extinction des espèces existantes.

2. Taille du corps :Une autre preuve vient de l’étude de la taille du corps des dinosaures. Les recherches suggèrent qu’il y a eu une diminution générale de la taille moyenne du corps de certains groupes de dinosaures, en particulier des sauropodes, au fil du temps. Cette diminution pourrait indiquer que les conditions environnementales deviennent moins favorables aux espèces de grande taille.

3. Changements d'habitat :Les changements dans le climat mondial et dans la végétation peuvent avoir joué un rôle dans le déclin des dinosaures. Certaines preuves suggèrent que la période du Crétacé a connu des périodes de refroidissement et d'aridification, qui pourraient avoir affecté la disponibilité de nourriture et d'habitats adaptés à certaines espèces de dinosaures.

4. Concurrence :L'émergence et la diversification des mammifères, ainsi que la présence continue d'autres concurrents tels que les crocodiles et les ptérosaures, pourraient avoir contribué au déclin des dinosaures. La compétition pour les ressources, comme la nourriture et les sites de nidification, aurait pu exercer une pression supplémentaire sur les populations de dinosaures.

5. Maladie :Bien qu'il existe peu de preuves directes, certains chercheurs ont suggéré que les maladies pourraient avoir joué un rôle dans le déclin des dinosaures. Cependant, cette hypothèse est difficile à étudier et nécessite des investigations plus approfondies.

Il est important de noter que le déclin avant l'extinction variait selon les différents groupes et régions de dinosaures, et que les causes exactes font toujours l'objet de recherches et de débats en cours parmi les paléontologues. Néanmoins, les preuves suggèrent que certains dinosaures étaient déjà confrontés à des défis avant l’événement cataclysmique qui a finalement conduit à leur extinction.