Course vers les racines :l'humidité du sol a un impact sur la vitesse des nématodes

Image du stade juvénile de Meloidogyne ethiopica, une espèce de nématode phytoparasite très agressive. Cette espèce concerne de nombreuses fermes au Chili et dans de nombreux autres pays. Une étude récente fournit aux agriculteurs les bases pour contrôler les taux d'irrigation afin de réduire les dommages causés par ce nématode aux cultures. Crédit :Sebastián González-Bernal

Saviez-vous que l'une des plus anciennes formes de vie sur Terre se trouve dans votre jardin ? Les nématodes du sol prospèrent dans les habitats du monde entier depuis au moins 400 millions d'années. Même s'ils ne mesurent que 1/500e de pouce de large et 1/20e de pouce de long, ces animaux ressemblant à des vers sont une partie importante de presque tous les écosystèmes.

Les nématodes du sol sont regroupés en fonction de ce qu'ils mangent. Ils peuvent manger un régime de bactéries, de champignons, de plantes et plus encore. Alors que la plupart des nématodes sont bons pour le sol, les nématodes qui mangent les plantes préoccupent les agriculteurs du monde entier. Ces nématodes néfastes sont appelés nématodes phytoparasites.

Les nématodes phytoparasites sont des hôtes indésirables dans les sols agricoles. Ils attaquent les plantes à leurs racines et utilisent la plante comme source de nourriture pour soutenir leur propre reproduction et croissance. En volant les ressources de la plante pour croître et se multiplier, les nématodes provoquent le jaunissement, le rabougrissement, le flétrissement et la baisse de rendement.

Comprendre le mouvement des nématodes dans le sol est important pour aider les agriculteurs à protéger leurs cultures. A quelle vitesse se déplacent-ils ? Jusqu'où peuvent-ils voyager ? Comment l'humidité du sol affecte-t-elle leur mouvement? Les réponses à ces questions pourraient aider à prévenir les dommages et les pertes aux cultures.

Sebastián González Bernal est chercheur à la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso au Chili. Il étudie un type de nématode appelé Meloidogyne ethiopica. Il s'agit d'une espèce de nématode phytoparasite très agressive. Son équipe a examiné la vitesse de Meloidogyne ethiopica dans différentes conditions d'humidité du sol.

Plants de tomates de trois à quatre semaines cultivés dans le cadre de l'expérience. À ce stade, les plants de tomates ont des systèmes racinaires optimaux qui attirent les nématodes affamés. Les chercheurs ont étudié comment l'humidité du sol affecte la vitesse à laquelle les nématodes peuvent migrer vers les racines des tomates, ce qui peut aider les agriculteurs à prendre des décisions en matière de gestion de l'eau. Crédit :Sebastián González-Bernal

Cette étude a été publiée dans Agronomy Journal .

À l'aide de plants de tomates, les chercheurs ont mis en place une expérience. Les nématodes phytoparasites ont été placés dans le sol à différents niveaux d'humidité du sol et à plusieurs distances des racines des plantes. Les chercheurs ont ensuite surveillé une course microscopique pour voir combien de temps il faudrait aux nématodes pour atteindre les racines des plants de tomates.

Les nématodes ont eu jusqu'à 26 jours pour atteindre la ligne d'arrivée. « Connaître la vitesse de migration des nématodes a d'énormes applications pour les agriculteurs, car ils peuvent contrôler les dommages causés aux plantes en gérant la fréquence d'irrigation », explique González Bernal.

Les nématodes dans le sol le plus sec étaient les plus lents, montrant peu ou pas de mouvement. Cela indique que les nématodes ne peuvent pas se déplacer aussi rapidement dans des sols moins humides, ce qui est une information utile pour les agriculteurs. "Les dommages aux plantes pourraient être contrôlés grâce à une bonne gestion de la fréquence d'irrigation", déclare González Bernal.

Quatre rangées de conteneurs de sol utilisés au cours de l'expérience pour évaluer la vitesse des nématodes phytoparasites. Les nématodes ont été placés dans le sol à quatre endroits différents dans le conteneur de sol. La distance entre l'inoculum et le haut du récipient et le temps de migration ont généré les multiples distances qui ont été évaluées dans cette expérience. Crédit :Sebastián González-Bernal

La plupart des nématodes ne bougeaient pas du tout ou se déplaçaient si lentement que les chercheurs n'ont pas pu détecter leur vitesse. La vitesse lente est une bonne nouvelle. Selon González Bernal, cela implique qu'à moins que les racines ne soient proches du nématode, elles ne seront pas infectées.

González Bernal est enthousiasmé par cette recherche et son importance globale pour l'agriculture. "En étudiant le comportement biologique de base des nématodes, nous avons trouvé une solution de gestion possible pour les agriculteurs/producteurs qui profite aux plantes et à leurs systèmes racinaires." + Explorer plus loin