Dans une nouvelle étude publiée dans la revue « Current Biology », des chercheurs de l'Institut Max Planck de biologie du vieillissement en Allemagne et de l'Université du Montana aux États-Unis ont examiné la relation entre la longueur des télomères et la durée de vie chez deux espèces d'oiseaux sauvages :le grand la mésange (Parus major) et le diamant mandarin (Taeniopygia guttata).
Les chercheurs ont mesuré la longueur des télomères dans des échantillons de sang prélevés sur des mésanges charbonnières et des diamants mandarins sauvages sur plusieurs années. Ils ont constaté que la longueur des télomères diminuait avec l’âge chez les deux espèces et que les oiseaux dotés de télomères plus courts avaient une durée de vie plus courte.
Plus précisément, chez les mésanges charbonnières, les chercheurs ont découvert que les oiseaux situés dans les 25 % supérieurs de la longueur des télomères vivaient en moyenne 2,7 ans de plus que ceux situés dans les 25 % inférieurs. Chez les diamants mandarins, la différence de durée de vie entre les 25 % supérieurs et inférieurs de la longueur des télomères était encore plus prononcée, les oiseaux du groupe supérieur vivant en moyenne 5,1 ans de plus que ceux du groupe inférieur.
Ces résultats fournissent des preuves solides que la longueur des télomères est un indicateur de la durée de vie des oiseaux sauvages. Les chercheurs suggèrent que le raccourcissement des télomères pourrait être un facteur clé du processus de vieillissement et de la mortalité liée à l'âge chez ces espèces.
L'étude met également en valeur le potentiel de l'utilisation de la longueur des télomères comme biomarqueur du vieillissement et de la santé chez les animaux sauvages. En mesurant la longueur des télomères dans les populations sauvages, les chercheurs peuvent mieux comprendre les facteurs qui influencent le vieillissement et la durée de vie dans les environnements naturels.
