Une nouvelle étude a été publiée qui suggère que les bébés sont physiquement affectés par le niveau de stress de leur mère pendant la grossesse. Il a déjà été découvert que l'adversité dans l'utérus améliore ou entrave le développement et les performances de la progéniture.

Des chercheurs des universités du Nouveau-Mexique et de Göttingen, ainsi que le Centre allemand des primates, ont maintenant proposé une hypothèse qui prédit en grande partie pourquoi il existe des modèles très variables dans les taux de croissance de la progéniture défavorisée à travers 719 études sur 21 espèces de mammifères.

"L'idée est que le stress prénatal affecte la progéniture de deux manières différentes selon le moment de l'agent de stress pendant la grossesse - produisant des résultats différents avant la naissance, après la naissance, et après le sevrage", explique Andreas Berghänel, anthropologue évolutionniste à l'Université du Nouveau-Mexique et auteur principal de l'étude.

Par exemple, le stress maternel prénatal tard dans la gestation amène les mères à investir moins d'énergie dans leur progéniture, ce qui conduit à une croissance plus lente dans l'utérus et pendant la petite enfance. Une fois que le bébé a atteint l'indépendance nutritionnelle, cependant, ils ne sont plus directement concernés par l'approvisionnement de leur mère, et par conséquent grandissent au même rythme que les descendants non défavorisés. Ainsi, le stress maternel en fin de gestation entraîne un ralentissement de la croissance pendant les phases dépendantes, mais n'affecte pas la croissance plus tard.

Par contre, Le stress maternel prénatal au début de la gestation entraîne en outre une reprogrammation complète du fœtus pour faire face à une espérance de vie réduite. Pour " tirer le meilleur parti d'un mauvais travail, " La progéniture précoce défiée passe à un rythme de vie accéléré et grandit et mûrit plus rapidement que la progéniture non contestée pour s'assurer qu'elle se reproduit avant de mourir. Une fois sur la voie rapide, la progéniture soumise à un stress maternel prénatal précoce reste sur cette trajectoire même après le sevrage et dépasse donc la taille corporelle habituelle pour l'âge tout au long du développement.

"Ces nouveaux résultats peuvent avoir une certaine valeur translationnelle pour comprendre pourquoi les filles commencent leurs cycles menstruels plus tôt dans les quartiers les plus pauvres." En combinaison, l'accélération des processus de développement d'un nourrisson ainsi qu'une décélération due à la réduction de l'investissement maternel pourraient alors s'annuler pendant les phases d'investissement maternel intense – gestation et allaitement. Ce n'est que lorsque le nourrisson est indépendant sur le plan nutritionnel que les effets de la programmation deviennent clairs.

Cette nouvelle étude comparative constate que toutes ces prédictions sont étayées par un large échantillon d'études qui ont chacune mesuré les effets du stress prénatal sur la taille et la croissance de la progéniture par rapport à un groupe témoin non contesté.

"Nous avons constaté que le stress en fin de gestation réduit la croissance de la progéniture pendant la dépendance, entraînant une réduction de la taille du corps tout au long du développement, alors que le stress au début de la gestation entraîne des taux de croissance largement inchangés pendant la dépendance, mais une croissance accélérée et une augmentation de la taille après le sevrage, " dit Berghänel.

Tous les facteurs de stress semblent avoir le même effet, et les résultats sont stables dans une variété d'expériences. Que les mères aient été exposées directement à des facteurs de stress via une restriction alimentaire ou d'autres adversités ou qu'elles aient été manipulées expérimentalement pour augmenter leurs "hormones de stress", par exemple, cortisol, les modèles de croissance de la progéniture à travers le stade de développement par rapport au moment de l'agent de stress sont restés les mêmes.

Ces nouveaux résultats peuvent avoir une certaine valeur translationnelle pour comprendre pourquoi les filles commencent leurs cycles menstruels plus tôt dans les quartiers les plus pauvres, pourquoi les grossesses d'adolescentes sont plus fréquentes dans les familles défavorisées, et pourquoi des conditions défavorables au début du développement, en particulier chez les enfants nourris au lait maternisé, conduisent souvent à l'obésité et à d'autres problèmes de santé métaboliques plus tard dans la vie.

Le stress maternel pendant la gestation provoque de nombreux effets sur la physiologie du nourrisson qui se prolongent jusqu'à l'âge adulte. Des tests empiriques de cette hypothèse sur des mammifères suggèrent que le moment du stress pendant la gestation et une prise en compte simultanée de l'investissement maternel et des effets de la plasticité de la croissance adaptative sont cruciaux pour une compréhension complète des effets du stress prénatal sur la croissance de la progéniture. Les résultats soutiennent une perspective adaptative de l'histoire de la vie sur les effets maternels qui est pertinente pour la biologie évolutive, Médicament, et la psychologie.