L'étude, publiée dans la revue _Emerging Infectious Diseases_, a révélé que près de la moitié (48 %) des 207 chimpanzés testés étaient porteurs de staphylocoques résistants aux médicaments, notamment des souches de bactéries résistantes à la méthicilline (SARM) et à la vancomycine (VRSA).
Les chimpanzés étudiés vivent au sanctuaire Save the Chimps à Fort Pierce, en Floride, qui abrite plus de 300 chimpanzés, dont la plupart ont été sauvés de laboratoires de recherche ou de l'industrie du divertissement.
Bien que l'on ne sache pas clairement comment les chimpanzés ont été infectés par le staphylocoque résistant aux médicaments, l'étude suggère qu'il pourrait avoir été acquis par des humains ou par contact avec d'autres animaux.
La présence de staphylocoques résistants aux médicaments chez les chimpanzés constitue un problème de santé potentiel, car ces bactéries peuvent provoquer toute une série d'infections, depuis des infections mineures de la peau et des tissus mous jusqu'à des maladies potentiellement mortelles comme la septicémie.
En outre, l'étude a révélé que certains des staphylocoques résistants aux médicaments trouvés chez les chimpanzés étaient également résistants aux antibiotiques couramment utilisés pour traiter le SARM et le VRSA chez l'homme.
Les chercheurs affirment que les résultats mettent en évidence la nécessité de mesures de surveillance et de contrôle des infections plus importantes pour empêcher la propagation du staphylocoque résistant aux médicaments parmi les chimpanzés et les humains.
"Cette étude fournit la première preuve d'une colonisation généralisée de chimpanzés en captivité par des staphylocoques résistants aux médicaments", a déclaré l'auteur principal, le Dr Samantha Wisely, associée de recherche postdoctorale à l'Université de Floride. "La présence de ces bactéries présente un risque potentiel pour la santé des chimpanzés et des humains qui interagissent avec eux."
Les chercheurs recommandent que le dépistage et le traitement réguliers du staphylocoque résistant aux médicaments soient mis en œuvre au sanctuaire et que le personnel et les visiteurs soient informés des mesures à prendre pour prévenir la propagation de l'infection.
"Les chimpanzés sont sensibles à bon nombre des mêmes infections que les humains", a déclaré la co-auteure, le Dr Jessica Brinkworth, professeur de microbiologie à l'Université de Floride. "Les taux élevés de staphylocoques résistants aux médicaments dans cette population rappellent les risques potentiels associés à la transmission de maladies entre humains et animaux."
